那老者既被稱呼為“衛王”，當然就是當今天子楊堅親弟，江湖上人稱“靠山王”的楊爽了。他本來鎮守山東登州，這次接到兄長聖旨，要他前往洛陽擔任行軍大總管之職。楊爽意識到事態嚴重，當即挑選出一批得力手下，輕車簡從地離開登州，沿途也不驚動地方，日夜兼程地趕往洛陽。隊伍之中，那名揹負雙鐧的年輕漢子姓秦，名瓊，字叔寶，有萬夫不當之勇，性格極是忠貞。另外那面色活象黑炭的漢子則複姓尉遲，名恭，字敬德。外表雖然粗蠻，其實思慮細密。這兩人都是極難得的大將之才，楊爽對之青眼有加，故特地將二人從草莽之間提拔起來，成為自己的兩名親衛首領。此去洛陽，如無意外的話楊爽將分別授命他們為左右驃騎將軍，輔助自己將洛陽兵權緊緊掌握在手。
至於那美髯中年男子，卻是河南道上一名綠林大豪，名為翟讓。翟讓身在綠林而心懷家國，和楊爽乃是忘年之交。那呆頭呆腦的小孩名喚程咬金，是名孤兒。因為一次機緣巧合而被翟讓收為徒弟。雖然頭腦有點兒不夠靈光，但勝在性子單純，修習內功時更能專心致志，所以進境相對同年人而言堪稱神速。翟讓信奉“嚴師出高徒”的道理，故此十分喜愛這個小徒弟，平日裡對徒弟說話，卻總是疾言厲色的時候多，讚揚的時候少。
程咬金知道師父是為自己好，心中只有感激，更加不敢頂嘴。反而是楊爽熟知翟讓刀子嘴豆腐心的性格，加上對程咬金的淳樸也甚是喜愛，見他實在被罵得厲害，當下笑呵呵地勸解了幾句。言畢，卻又不禁感觸地道：“翟兄弟，須知人生在世，不過匆匆幾十年歲月。想當初，那劉三刀與上將潘鳳亦是當世奇才，卻只因為後繼無人，所以至今默默無聞，其生平功績事業，幾乎是湮沒而無人知曉了。反而是劉關張三兄弟因為傳下了子女兒孫，即使不講道義，又以多欺少，聲名倒能流傳千古，當真何其不公平也。”
衛王當年衝鋒陷陣，所向披靡，被列為“興隋九老”之一。但因為他是楊氏宗室，所以為了避嫌，多年來既未婚娶，更沒有生下過一兒半女。縱使相識知交遍天下，但畢竟老來寂寞，心中對此，始終不能不有所遺憾。看見他如此情狀，翟讓也是一陣感嘆。不過楊爽畢竟也是上年紀的人了，假若因此而勾動心緒的話，可絕對不是什麼好事。當下翟讓連忙轉過話頭，揚鞭向前指道：“走過前邊這道山谷，便是一馬平川，距離洛陽只有幾十里路程了。大興距離洛陽，比起登州到洛陽可要近得多。算算時日，殿下您那位侄孫河南王，也該當早就到了吧。不知道現在洛陽局面究竟怎麼樣呢。”
提起正事，楊爽精神當場便為之一振。他拈鬚沉吟道：“昭兒這孩子麼，我也只見過他兩次。一次是他足歲的時候，阿廣曾經抱他來探望我——那是十幾年前的事啦。另一次則是開皇十九年，陛下廢了阿勇，改立阿廣為太子，我動身往大興去觀禮。當時昭兒出來代父迎接客人，動作舉止雖然亦算中規中矩，卻也沒什麼了不得的，和阿勇的幾個兒子比起來，並不顯得特別出色。想不到這才過去不過區區兩年時間，昭兒居然就像是脫胎換骨一樣，竟接連幹下了幾件驚天動地的大事來。尤其九寨溝那一戰，以我大隋三百銳士獨抗吐蕃三萬雄兵……呵呵，當真了不起，卻也當真奇怪。難道我以往都看走了眼，又或者這兩年中他另有奇遇，得到了什麼世外高人的青睞？”
翟讓並未見過楊昭，自然也說不出個什麼所以然來。只笑道：“所謂龍生九子，各有不同。有人天資聰慧，所以發矇就早，如七歲知讓梨的孔融和十二歲拜相的甘羅。也有人是開竅得遲，俗話說大器晚成嘛。這個卻也沒什麼可奇怪的。”
楊爽點頭道：“這個說的也是。呵呵，翟兄弟既然知道開竅有遲早，那麼以後便無須再對咬金這孩子如此嚴厲了吧。說不定過得幾年，他也會突然聰明起來呢。”