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慎介搭電梯上樓，電梯的速度和以前一樣緩慢。到了九樓之後，有一條光線暗淡的走廊。他已經很久沒像這樣走在這條走廊上了。在慎介感到懷念的同時，也因為對這裡的記憶已變得不完整而覺得焦躁。
走廊盡頭有一扇木門。門上掛著以英文標示“Sirius”的板子。店裡客人們談天說地的聲音傳了出來。慎介拉開門把時略感緊張。
門扉開啟之後，站在吧檯的岡部義幸最先看見慎介。工作時的商業笑容頓時變成了稍感詫異的神情，不過唇邊隨即浮現別具意義的笑，他對慎介點了點頭。他的笑容與動作讓慎介有種安心感。
吧檯前方有十五張高腳椅，椅子與椅子之間有著適當的間隔，目前有八個客人在店裡。慎介看到有兩個相連的空位，於是選了其中一張高腳椅坐下。
岡部直直地盯著慎介。他用眼神問慎介想點些什麼。岡部比以前瘦了些，下巴看起來也比以前尖，更增添一股精悍的感覺。
“給我‘刺針’。”慎介說。岡部神情專注地微微點了點頭。
慎介試著讓自己不引起其他客人注意，若無其事地環顧店內一圈。這間店的桌椅特別有價值。座椅區由皮質的扶手椅和沙發組成，可以讓四、五個人舒適地坐在上頭。由於桌面夠寬敞，即使放了許多菜餚也不會覺得太擠，這樣成套的桌椅共有八套。牆壁上陳列著世界各國的酒瓶。角落擺著一架大鋼琴，江島的老友鋼琴家偶爾會演奏令人懷念的爵士樂。以前一名客人曾經說過：“待在這間店裡會讓人想起日活公司的電影”。慎介雖然沒看過大熒幕上的小林旭和尅�ФВ�醋芫醯媚芴寤崮俏豢腿說南敕ā�
店內有三分之一的座位被坐滿了。有點上了年紀的男人四人組、兩個帶著兩名酒店小姐的中年男子、以及一對怎麼看都像有不可告人秘密的情侶。四人組的聲音稍大，但還不至於到破壞店內氣氛的程度。
時間接近凌晨兩點。慎介心想這種時候居然店裡客人還這麼多，真是不簡單。
岡部開始搖動搖酒器。他的動作非常靈活，不會使用多餘的蠻力。將搖酒器中的酒液倒入酒杯的動作，在技術層面上也很高超。
他把酒杯放在慎介面前。杯中的酒液閃耀著無可言喻的琥珀色光澤。
慎介向岡部輕輕舉杯，含了一口雞尾酒在口中。白薄荷的熱辣味道，猛烈地刺激他舌頭上的味蕾。這也是酒名被叫做刺針的原因所在。
慎介對岡部微微點頭。岡部聳了聳肩。
“今天你工作的店不要緊嗎？”他問。
“大概不會有客人來，所以就提早打烊了。”
“是哦。不過也是會有那種日子。那麼，你是來偷窺以前的老巢嗎？”
“正是如此。”慎介把酒杯湊近嘴邊。他正在思考這種酒是否合那個女人的口味。
今晚“茗荷”沒有客人雖是事實，不過店裡卻沒提早打烊。慎介對千都子說與人有約，自己一個人先早退了。
其實慎介並不是真的與人有約。他的目的只是想在“Sirius”品嚐幾杯正統的雞尾酒，他最近都沒喝過什麼正統的雞尾酒，感覺自己的味蕾變得遲鈍又麻痺。此外，另一個目的是要研究可以為那個女人調配哪一種雞尾酒。
雖然僅僅見過兩次面，慎介卻對那個女人非常在意。不論是在店裡清洗酒杯的時候，或是聽酒醉客人發牢騷的時候，他的目光都緊盯著玄關。慎介認為她或許會跟前幾天夜裡一樣，悄無聲息地進入店裡。
“下次來的時候，可以幫我調別種雞尾酒嗎？”她對慎介這麼說。下次是什麼時候呢？必須在她來之前備好材料，也得在那之前找回味蕾對酒的敏銳感。
“江島先生今天去哪