阿爾瓦羅·迪約戈已經去幹活了，往石頭上壘石頭，要是再耽擱下去就損失四分之一的工錢，那損失就大了；現在巴爾塔薩爾必須說服管登記的書記宮，讓他相信鐵鉤子和有骨頭有肉的手同樣有用，但書記官仍然懷疑，不肯擔這個責任；他到裡邊去請示了，可惜巴爾塔薩爾不能呈交航空器建造者證書，解釋一下他曾經參加過戰爭更沒有用，即使這一點對他有幫助，但那是14年以前的事了，我們幸福地生活在和平時代，他何必來這裡說什麼戰爭呢；戰爭已經結束了，好像根本不曾有過一樣。書記官面帶喜色地回來了，你叫什麼名字，說完他拿起鴨羽筆，在栗色墨水中蘸了蘸，阿爾瓦羅·迪約戈的推薦終於起了作用，或者因為求職者是當地人，或者求職者正值身強力壯的年華，39歲，儘管頭上有幾根白髮，或者只是因為3天前聖靈剛剛在這裡經過，馬上就拒絕一個人求職一定會得罪上帝；你叫什麼名字；巴爾塔薩爾·馬特烏斯，外號“七個太陽”；你可以在星期一去幹活，一個星期的開始，去推手推車。巴爾塔薩爾有禮貌地對書記官表示感謝，走出了總監工處，既不高興也不悲傷，一個男子漢應當能以任何方式在任何地方掙得一日三餐，但問題是這個一日三餐不能同時滿足靈魂的需要，肉體吃飽了，靈魂卻忍受折磨。
巴爾塔薩爾已經知道，他所在的這個地方被稱為馬德拉島，即木島；這名字起得好，因為除了為數不多的幾間石頭和石灰房子外，其他都是木板房，但建得堅固，能長期使用。這裡還有鐵匠工場，巴爾塔薩爾本可以提出他有在鐵匠爐子活的經驗，但不能全說出來；其他技術他就一竅不通了，例如白鐵匠，玻璃匠和畫匠。許多木頭房子帶閣樓，下面喂著牛和其它牲口，上頭住著各類人等，工頭，書記官和總監工處的其他先生們以及管理士兵的軍官。這時正值上午，牛和騾子正往外走，其它牲口早已牽出去了，地上盡是糞便；像里斯本的聖體遊行一樣，小男孩們在人和牲畜中間奔跑，你推我，我操你；其中一個人摔倒了，滾到一對牛下邊，但沒有被牛踩著，多虧保護神在場，否則就有好戲看了，只是弄得滿身牛糞，氣味難聞。巴爾塔薩爾和別人一樣地笑了，工地上自有其消遣。衛兵們也笑了。這時已有20來個陸軍士兵經過，全副武裝，像是在奔赴戰場，是軍事演習呢，還是開往埃裡塞依拉迎擊在那裡登陸的法國海盜呢，法國海盜們後來多次企圖登陸，在這座巴別通天塔建成許多許多年以後的一天，他們衝上了岸，朱諾的隊伍進了馬芙拉，當時修道院裡只留下了20來個老態龍鍾的修士；在前面指揮的是德拉加爾德上校，或者是上尉，什麼軍銜倒無關緊要，他想進入主殿，但門鎖著，於是差人叫來聖方濟各會聖馬利亞修道院的費利克斯修士，他是那個修道院的院長，但這可憐蟲沒有鑰匙，應當去找王室，而王室已經逃走了；這時，卑鄙的德拉加爾德，歷史學家稱他為卑鄙的傢伙，這個卑鄙的德拉加爾德打了可憐的修土一個耳光，啊，福音般的馴順，啊，上帝的訓誡，修土立即轉過去讓他打另一邊；要是巴爾塔薩爾在赫雷斯·德·洛斯·卡巴萊羅斯失去左手的時候伸出右手，那麼現在他就握不住手推車的車把了。也有騎兵在經過這裡，現在才發現，他們是放哨的，在衛兵眼皮底下幹活，別有風味。
人們在這些大木屋裡睡覺，每個屋子裡至少住200人；巴爾塔薩爾站在這裡數不清所有的木屋，數到57個就亂了套，不用說，這幾年裡他的算術沒有長進，最好是拿上一桶石灰和一把刷子，在這個屋子上作個記號，在那個屋子上作個記號，免得重複或者漏掉，就像得了面板病在各家門口釘聖拉撒路神像一樣。如果在馬芙拉沒有家，巴爾塔薩爾就得在一塊席子或者一塊木板上睡覺了；要女人就是為了睡覺的時候陪伴，那些遠方來的人太可憐了，人們說男人不是木頭棍子，最糟糕的正是男人的棍子勃