了，什麼時候回來？”謝道韞上前一步問。
君羽艱難地開口，不知該怎麼說：“也許，是永遠不回來了。”
看她神情落寞，王練之趕忙解釋：“嬸孃放心，公主不過是陪我去西域，興許一年半載就回來，我會照顧好她的。”
謝道韞聽完點頭：“也好，出去走走，總比悶在這一個地方強。我早知留你們不住，卻不曾料這一日來得如此快……”
君羽眼眶有些發酸，歉疚道：“姑母，不管走到哪，我都時刻記掛著你們。”
“好，你們一路保重。”謝道韞握了握她的雙手，再鬆開。船伕一撐竹篙飛也似的向湖心劃去。君羽站在船頭，看見謝道韞一縷淡白的鬢髮在風裡飄揚，烏衣巷的方向被幾疊遠山隱遮著，漸漸看不見了。恍然想起上次來桃葉渡，還是兩年之前，那時他說：“去東山別墅，一個只有我們兩人的地方。”
東山就在及遠的南方，如今卻要朔流北上，朝著相反的方向越走越遠。此去經年，天南地北再無相見之日，如此很好。
離開建康後，從徐州到襄陽，再從襄陽到荊州，再從荊州到洛州，輾轉了幾個城市。因為路上行船顛簸，又加上大雪封山，這段路程足足走了大半年。秋去冬來，冬去春來，抵達長安的時候，已經是次年三月。
北方戰亂頻繁，比南方的局面更加混亂。此時長安是後秦的都城，正遇上後秦和北魏打仗。城裡滿地死屍，戰死的、餓死的、凍死的、病死的，各種各樣，到處都有。曾經鮮衣駑馬的長安，現在已經荒蕪人煙。
每遇到一個病人，王練之都會盡力去救治，救不了的就埋葬，這樣也耽誤了不少行程。進入城門，提包推車的人從城裡橫衝直撞的奔出來，差點撞倒君羽。王練之趕忙扶住她：“沒事吧？”
“我沒事。”君羽搖搖頭，看見街上有的屋舍門窗關得死嚴，人丁稀少，不禁問，“城裡的百姓都去哪了？”
“可能又打仗了。”王練之嘆一口氣，看這情形死傷的人不在少數，這城恐怕要空了。
走到西市與桂宮之間，城牆角上冒出來幾個鮮卑兵，手裡提著磨得雪亮的長刀，霍霍迎面走來。半路上衝出來一個壯漢，面板黝黑，像是當地百姓。他撲上去揪住那帶頭魏兵的領子，怒吼道：“他奶奶的，老子跟你們這些白虜拼了！”
噗嗤一聲，長矛從他腹上刺穿過去，那漢子滑魚般抖了兩下，便直挺挺的歪倒下來。透過他偏過來的面孔，君羽看見那雙白眼無神地翻著，帶了幾分不甘。
“啊——”尖銳的叫喊從遠處傳來，眾人探頭看去，只見有個婦人抱著嬰兒披頭散髮的在街上亂跑，身上的衣裳已經被扯破了一半，露出半裸的胸口，幾個魏兵跟在後面窮追不捨。
這情形讓君羽一下聯想到孫恩之亂的景象，不由得打了個哆嗦。就在這時，那幾個士兵跑上去將婦人撲倒在地，婦人悽慘的哭嚎被獰笑聲打得一斷一續。
嬰兒哇哇哭著，士兵顯然嫌他礙事，抓過襁褓一把扔飛出去。王練之揚手接住，細細察看了一番，見孩子只是嚇得哭，沒受什麼傷，才定下神來。
“哪來的小白臉？”魏兵提著刀走來，伸手一抓住王練之的衣襟，死死盯著他的臉。
另一個魏兵湊近，舔了舔嘴唇笑了起來：“瞧這細皮嫩肉的，是打江南來的吧？幹什麼的？”
王練之懷裡抱著襁褓不好打鬥，只好忍著厭惡道：“行醫。”
“行醫？我看你倒像富人家的孌童。”說完又是一陣哈哈大笑。
王練之皺起眉，俊秀的臉上慍起怒色，然而那幾個魏兵還不知死活地往上湊，有的還在研究他那一雙瑩白雪淨的雙手。君羽看不過去，想上來阻攔反被一個魏兵攔住，那些骯髒的手又向她伸來。
“放開。