如初。
就這麼著，全年最熱的時節就在瑣碎而平靜的日子中渡過了，轉眼間到了丹桂飄香的八月，俞大猷的信還沒有到，如初的親事也沒有退掉。
事實上，她很著急，可又知道急不得，天津那邊的事她是無能為力的，而成親的事她也必須事先了解一下情況，要知道很多事她不方便也不能直接問，比如和她訂親的是什麼人家（這個照理說她應該知道才對）、府裡的人都是什麼情況、胡府的生意，也就是慶善號的事情，這些都只能旁敲側擊地打聽，或者卑鄙無恥地搞竊聽。
好在她很享受父愛大過天的感覺，日子也不算太難過，很多事也慢慢搞清楚了。比如大管家胡七雖然年輕厚道，但卻是個賞罰分明的人，辦起公事來夠威嚴，和平時像兩個人一樣。
他本姓蔡，名叫蔡七，從小聰明伶俐，傳說一會說話就會算賬了，父親是慶善號下屬一間糧鋪的大掌櫃。胡大海膝下無子，那年看到八歲的他，很是喜歡，而蔡掌櫃有七個兒子，少他一個不算什麼，就送給了胡大海當小廝，這才改名為胡七，一直幫著胡大海照看生意的。
從一般的小說及演義來看，在這種情況下，胡七應該覬覦小姐和胡家財產的，不過不知道是胡家運氣特別好，還是這世上大部分人沒那麼奸詐的關係，胡七似乎並沒有別的想法，只一門心思幫胡家管好產業。
胡大海為人寬宏善良、性格粗疏衝動、也不太講究細節，說白了就是有點二，照理說僕人們應該胡作非為才是，但就是因為有了工作起來很精明的胡七，而且僕人們都深知出了胡府再找不到這樣又輕鬆又飽還不會受氣的差事，所以反倒是個個盡職盡責，胡府上下外加慶善號也格外和諧。
至於與她訂親的那人，不住在金陵，而是遠在山東，是一個武官的庶子。他的生母早已去世，年前他的父親也跑去團聚了，現在家裡只有一個嫡母，另一個庶母，幼弟幼妹一雙，但卻沒有房產田地。
如初一聽這家庭條件就一頭冷汗。她並不是在意錢財和房子，在她的意識中，要錢就自己賺，沒有必要非得從男人那裡獲得，但是她很怕對方那種家庭成員狀況。一過門就要應付兩個婆婆，其中正牌大老婆還無所出，說不定心理不太正常。另外還有一個姨娘和可怕的小姑小叔，肯定也是難纏的。而她在人際關係方面並不太擅長，嫁到這樣的人家一定是可怕的噩夢。
但這還不是最可怕的，那件讓如初從心底發寒的事是……和她訂親的男人只有十七歲！
天哪，十七歲！在現代還算未成年，她如果嫁給這樣的男人（應該說是少年），萬一要一起卸了妝幹大事業，算不算摧殘幼苗？就算古代人結婚早點吧，可她已經二十二歲了。所謂女大五，賽老母，難道她嫁過去當他的娘嗎？
“我要退親。”有一天下午，她趁著胡大海喝得老臉紅紅，一看就是喝高了的時候，試探性地問。
她覺得胡大海萬事都順從她，而且愛她如眼珠子似的，肯定也捨不得她遠嫁，這事很容易成功。沒想到她失算了。
在這件事上，胡大海表現出罕見的強硬，說如果退了親，她的名聲就完了，以後難嫁到好人家，而且這親事是他當年在軍中訂的，男方的父親與他是同僚，現在人家敗落了，他絕不能做那種嫌貧愛富的毀婚之事。
“再說那小子十歲時我見過，聰明靈秀，將來必成大器。”胡大海大著舌頭說，“人都說三歲看老，他進了十歲了，能看到死。放心吧，爹怎麼會害你。莫笑少年貧，有本事的男人早晚會有成就的。”
這都是哪兒跟哪兒？她根本不是嫌對方窮，也不是嫌對方沒有地位，她只是不想嫁給武夫，更不想嫁給一個小自己五歲的男人。想想她小女人狀，窩在個一臉稚嫩、身材單薄的小男人懷裡撒嬌，她還沒動地兒就起了一身雞皮