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那拉氏鬆一口氣之餘，也加緊了動作，要女兒複習過去學過的禮儀宮規，順便把才藝都重新練起，以備選秀時用。
天氣一天天暖和起來。有時淑寧十分想念房山的園子，想必也是滿園芳菲的時節了。小劉氏有次回府時，特地帶給她一大瓶桃花。她留下其中十來枝，其餘都送給嫂子真珍和府裡其他親人了。只是她實在很想親自回去看看。
端寧帶回訊息。桐英果然重新升為貝子，並且正式在兵部參贊軍機。在京中諸多年輕宗室裡，可說是相當出色了，幸好還有幾位皇子也各有功績，略略蓋過了桐英的光芒。
三月底。戶部上書皇帝，言道各旗都統已經將應選秀女地年歲等呈報上來，請皇帝定下閱選的時日。皇帝次日下旨，今年秀女大挑的日子定在五月初八，著各旗造具秀女清冊。一時間，整個京城都忙碌起來。
那拉氏召來幾個手藝出眾地裁縫，為自家女兒以及侄女淑寧做衣服。除了初選時統一穿著的淺藍色平紋綢旗袍外，還有預備進宮閱選時地服裝。淑寧倒是沒有花太多心思在這上面。初選的那件，她只是讓人按最尋常的樣式做。除了鑲了道深藍色緞子的細邊，一點花樣都沒有。因為打了落選的主意，入宮穿地那幾件衣服。她就當作是做常服了，選的是粉紅、粉藍、粉綠、豆綠這些比較柔和的顏色。式樣也是京中時下最流行的款。只是略減些裝飾。所謂流行，就是人人都會穿的意思。要想不出挑，還有比這更好的辦法嗎？
但婉寧的做法卻截然不同。初選的袍子，因顏色與款式都是定了的，所以她只是在袖口與下襬處用藍色絲線繡了幾朵蘭花，倒也清爽。但預備入宮後穿地那幾件，她就大大發揚了自己的長處，設計出新鮮又雅緻的服裝樣式，除了一套銀紅、一套月白，其他地也採用了粉紅粉藍粉綠粉黃粉紫的粉色系，不過精緻程度勝過淑寧數倍。若不是那拉氏大力阻止，她還打算做幾件輕紗袖子地，好在炎熱地天氣裡穿。
那拉氏對於自家女兒衣飾比侄女兒的更精美，略有些愧疚，還特地問淑寧要不要也照那個樣式給她多做兩件？淑寧笑道：“即便是用金絲銀線做了衣裳，我穿了站在二姐姐身邊，也沒法與她相媲美，何必做這多餘地事？”
那拉氏想想也對，便不再堅持。接著她又叫了首飾匠來，給兩個女孩子打新首飾，而且還示意淑寧儘管吩咐人去做，花費由公中出就好。
淑寧也不客氣，挑了幾個式樣，交由匠人們打去了。她沒挑寶石之類的東西，選的多數是簡單的式樣，而且鑲的都是南珠。
隨著選秀的準備工作一天天完備，保定那邊傳了信回來，佟氏回來了。
她這次回來，並沒有帶賢寧，只是路過房山別院時，捎來了小劉氏。淑寧端寧見了母親，自是高興。佟氏見兒女身體康健，媳婦也越發沉穩了，家務也料理得不錯，感到很滿意。
她謝過那拉氏為女兒選秀做的準備後，召來崔嬤嬤，問及淑寧學禮的事，然後便遣崔嬤嬤回佟家。崔嬤嬤想到淑寧該學的都學了，剩下的都是後宮爭寵手段以及房中術之類的，似乎不是她現在該學的東西，便也不多說，只是臨走時，又對淑寧面授機宜，教了幾個御夫固寵的法子。淑寧口裡應著，其實心裡早已黑線萬分。
崔嬤嬤一走，淑寧就覺得好像解放了似的，素馨冬青兩個也是整日家笑口常開。淑寧找了一日好天氣，帶著她倆到纈彩坊去了一趟，買了全套化妝品護膚品回來。她有些意外地發現店裡的掌櫃換了人，不再是陳得美了，據說現在正安胎呢，接任的卻是一個男子。
她一時心血來潮，共買了三套。回府後送了一套給婉寧，誰知婉寧