響，就能生生剜下人半塊肉。
僅一鞭，痛意鑿骨。
賢尚以手支地，死死咬唇，不讓自己發出呼痛聲。
蕭偃丟開鞭子，抽出絹帕來揩手，他的手指頎長潔白，懸著圓潤的水露，玄色的綢緞在指間穿梭，似在擦拭一件玉器。
“歸副統這次算不得初犯。朕不欲擾夫人清夢，你自去內獄領罰，教你阿姊來頂一陣子。”
他笑一笑，語氣無甚起伏，繼續道:“內給事辦差不利，念在初犯，受過這鞭再跪兩個時辰就罷了。休在這處跪，恐驚著夫人晨起。”
賢尚豈敢說一個不字，領著餘下的人去殿後罰跪，冬日的天亮堂起來要更晚，將近卯時，天邊隱隱透出一點寶藍的光，賢尚捱著嚴寒痛楚，心裡數著時辰。
模糊間，耳邊有人喚他，奈何冰霜將他眉睫都覆白，凝在一塊，他掙將不開，還是被人攙著站穩的。
他用袖子拭了拭眉眼，勉力瞠開眼，入目是一隊烏泱泱的人馬，躡著手腳，忙上忙下，不知在作甚。
離他最近的是穿著騎服的黎弦，她的手穩穩託著他的臂彎，一點不虛晃。
他大驚，忙要退讓。前朝乃至本朝，宦者的地位都極其低下，常有高位者將他們視作穢物。
黎統領身為北衙羽林軍的頭子，與燕統領並領大軍，舉足輕重。
黎弦細眉一皺，錮住他搖搖晃晃的身軀，將隨身的湯婆子遞給他，照著蕭偃的吩咐傳話:“過不得兩刻鐘宋女郎就要起身，速速回房罷。陛下體恤，給你們賜了玉龍膏，搽過藥好生歇息，今日不必在跟前伺候。”
賢尚不禁覺著眼痠，黎弦鬆開手，掏出一枚魚符，同他道:“這是出入洛城各署用的魚符，你拿著這符，不論用什麼法子，務必將宋女郎元日的行蹤探明白，事無鉅細，悉數上報。”
這就要賢尚將功折過的意思，他心下一鬆，忙不迭應是。
他揣好魚符，卻不立刻離去，探出頭，張望不遠處走動的人群，討好的笑，說:“時辰尚早，黎統領宵旰憂勞，奴深感欽佩，現下是在操辦什麼要事？”
黎弦默了默，啟唇要答，一層朦朦的亮光突地鍍在她面上，眾人抬頭，眼看著火樹銀花在天幕綻開，隨後是陣陣煙花爆響聲。
她愕然側目，扶著腰間的佩刀闖進人堆裡，平日最是穩妥的人，剎步時一個趔趄，差點栽倒，部下扶住她，她抓著刀柄，恨恨道:“誰幹的？出來！”
一個留著絡腮鬍的大漢畏畏縮縮出列，舉起手裡黑禿禿的火櫸子，“統領命我們按照圖紙給焰火擺陣，天太暗，屬下不大看得清，用火把照著瞧一瞧，不巧一個火星子飄下去，登時就點著了。”
黎弦撫額，大錯已釀成，實無轉圜的餘地，瞥了眼飛簷下的刻漏，卯時至，宋女郎約摸要醒神了，惟願她同陛下不曾被侵擾，否則就是萬死難辭其咎。
宋迢迢的確醒了。
她心裡有事，起的便早些，用青鹽、柳枝漱過口，她披著發，坐在窗下明鏡前，看窗外大片大片的積雪，還有透過積雪飛出的琉璃瓦。
雪停後不見風雨，雲層淡徹，多半是晴日，額外燥冷。宋迢迢有一搭沒一搭地用銀簪撥弄香篆，忽覺後頸肌膚被人淺淺摩挲，她不必回頭，就知是蕭偃在為她通發。
她不發話，身後人輕易不會開口，這次倒不同往常，金篦才篦過一遍，蕭偃在她髮梢抹著玉蘭頭油，輕聲問:“娘子今個兒起得早，可是睡得不安生？”
宋迢迢似笑非笑，擱開銀簪，望著鏡中如玉的郎子，直言:“明知故問。我雖嘴上說無礙，你到底誆騙了我，竟是一句話都無？”
蕭偃抿抿唇，低眉斂目，一派乖馴，“我本姓蕭，字子愆，因著祖上的血親關係，得了恩蔭，一介閒散