黑閭澗為天塹，自柏亭至定穎築起了一道防線，死戰擊退了關羽大軍。
不過，劉曄也是真的不能在退後了！
再退地話，潁川門戶開啟，關羽甚至可能打到許昌。四月中，曹操命興國將軍，陳侯曹仁假節，十萬大軍兵發汝陽，在項縣和徵羌一線築起防線。同時派使臣往荊州，與劉表解釋。
冀州，鄴城……
司馬朗不卑不亢的立於廳上，侃侃而談：“袁公，曹操篡權，立偽帝於許昌，實乃國賊所為。今沛國王不甘皇室蒙羞，故而出兵汝南。小臣出使之前，玄德公曾叮囑小臣，見到袁公需格外恭敬。玄德公於危難時，得袁公收留，至今念念不忘。故而今出兵擊曹，亦不敢忘懷袁公。”
袁紹陰著臉，卻是一陣冷笑。
“不敢忘懷？他劉玄德倒是有心了……只怕是無力對付曹孟德，想要讓我出兵協助吧。”
司馬朗正色道：“袁公此言差矣。玄德公雖比不得曹操，但合劉荊州之力，也有一戰之力。如今我漢室江山，外有國賊肆虐，內有奸臣當道，正是我輩一展身手，報銷國家的好時機？袁家四世三公，於我漢室忠心耿耿，此乃人皆盡知的事情……玄德公曾言，復漢室者，非大將軍其誰？早在李郭肆虐關中的時候，袁紹曾自立幕府，不聽調宣。
後來曹操迎奉天子，奉袁紹為大將軍。不管這大將軍地名號是否正統。袁紹常引以為傲。
董雄踞關中，皇統轉入長安。
卻只奉了袁紹一個司空地頭銜，大將軍之位被廢除，董自領三軍大都督，令袁紹心裡很不舒服。可就算他心裡不舒服，又有什麼辦法？打？是絕對打不過關中……更何況，他和關中還有一屁股的爛賬。袁尚被董扣在手裡，再加上賀齊拒不歸還幽州二郡，惱火地很呢。
聽司馬朗稱呼他做大將軍。袁紹心裡有些美滋滋。
不過，想要他出兵。卻不太可能。畢竟剛和曹操大戰一場，大戟士尚在組建。元氣未恢復呢。
司馬朗正色道：“若大將軍願意，玄德公和劉荊州都會馬首是瞻。那青州錢糧廣盛，人口眾多。大將軍自冀州出兵，可取青兗兩地，敗曹孟德，乃至迎奉天子，盡得天時，豈不美哉？”
他這話說的很含糊。
迎奉天子？
迎奉哪一個天子？是許昌的天子，還是長安的天子？
但這句話，卻讓袁紹心裡那根弦……不自覺的顫動了一下。
雖然還是面無表情。可目光卻柔和了些許。司馬朗是什麼人物？四百年大族司馬氏的後裔，又經歷了許多磨難，察言觀色地本領，絕對一流。只那麼一下下，他就看出了些許端倪。
“玄德公願說服劉荊州。配合大將軍行動。到時候，大將軍據關東三州之地，我等則從潁川出兵……曹操又如何能夠抵擋？所謂機不可失，失不再來……還望大將軍三思再做定奪。”
意思表達的很明白。
消滅了曹操，青州兗州歸你。我們和劉表平分豫州。
如果真地出現這種格局。那麼袁紹將佔居關東霸主的地位。這種誘惑，讓袁紹怦然心動。
不得不說。袁紹對曹操早就不滿了！
一宦家子弟，憑什麼佔居了三州之地？還有那董，不過良家子，又有何德何能，高踞廟堂之上？我，袁紹袁本初，四世三公地出身，天下人聽聞我的名字，哪個不鼓掌稱讚？我為司隸校尉的時候，董曹操不過是一草芥耳。如今卻竊據廟堂之上，霸佔廣袤的良田……
“此時，且容我三思吧。司馬先生可暫居我府上，一有訊息，我當通知於你。”
司馬朗卻笑道：“大將軍盛情，朗非常感激。不過兵事繁重，還需早些趕回徐州，否則就來不及了！言下之意是說：你也趕快行動吧，否則