河北事，一直是曹操的一塊心病。同呂布一樣，身處中原之地的曹操，雖然在經濟、戰力以及政治資源上，比之邊陲勢力佔據了先天性的優勢，但也因為中原大地無險可守，而不得不動用大量的資源來防備四方，無端拉低了綜合的實力。在如今亂世中已站穩了腳跟的前提下，尋求一個穩固的大後方，就成了前行中的重中之重。
也難怪曹操如今會對秦旭這般推崇。早在之前呂布軍初據青州，尚且處在彼時的袁紹、曹操、陶謙三面夾擊狀態下時，秦旭就已經同賈詡、郭嘉為呂布制定了以青州為本營，徐州為縱深，江東之地為大後方的戰略佈置。當時急於四面擴充勢力，對司隸、雍涼、豫州、荊州四面用兵的曹操，還曾笑話呂布只專注於不毛之地，非是謀略天下之人，可如今已經可以看的出來，已經將後顧之憂降到最低的呂布軍勢力，在隱忍了數年之後，所將要爆發的實力，已是胃口大到不以一州一郡為目標，而變成了整個河北，其勢已足以讓曹操側目了。
只是河北早就被曹操視作了囊中之物。早在之前袁紹尚在，本軍勢力尚微時，曹操就已經著手扶植黑山賊來間接插手河北事務，左右彼時袁紹同公孫瓚的戰事了。只是因為之後變數太多，袁紹暴斃，公孫瓚得劉備之助成勢，黑山賊生亂失控，才使得曹操一舉吞併河北的計劃落到了空處，不過最終還是透過遙控袁譚佔據了幷州。只是這種落差。讓對當初許劭月旦評所言治世之能臣、亂世之英雄的評語深以為然，自獻帝崩後更是甘冒天下之大不韙而立下新君，自詡雄才大略的曹操。仿若用盡全力的一拳，全部打在了棉花上，空落落的感覺，自是鬱悶之極。
之後河北事完全脫離了掌控，五方勢力相互糾結，達成了詭異的平衡，再加上因為新帝甫立。一眾漢室宗親心有慼慼，各有所謀，著實不得人心。更是不再好隨意插手攪事，因而就算是曹操再對河北覬覦，也只能嚴令夏侯惇曹純等嚴控幷州，伺機而動。沒想到。這機會來的這麼快。
宛城之於河北。孰輕孰重，在曹操心中自有打算。一處是肅清荊北至關重要之事，昔日西涼殘兵敗走長安，四萬餘軍馬竟然能靠區區一個宛城養活了數年，足可見作為荊州重鎮，號能遏四州咽喉之地的宛城的重要性。之前曹操就對聯結武關，居高臨下威懾潼關、汜水關，橫斷舊都洛陽與司隸長安的宛城垂涎已久。更有甚者。只要宛城到手，就能夠連通兗州、豫州、同司隸、雍涼之間的通道。將曹操勢力範圍連成一片，對於日後無論是曹操意在雍涼，或者荊襄哪怕是川地，都將是暢通無阻。之前只是礙於劉表實力不菲，又有盟友的名分在，曹操不意四面樹敵，才沒有著急對宛城下手，如今劉表敗逃，曹操瞅準了機會接受了蔡瑁的投誠，不費吹灰之力就得了荊北半境，將宛城四面相圍，或許只需三五個月的時間，便能一償昔日夙願。
可偏偏這個時候，河北事近。河北之地的重要性對於曹操自不必再多著筆墨，若是能夠將冀州、幽州到手，整個北方將盡入囊中，彼時只需一大將鎮守邊關以防異族，便可後顧無憂，一如已得江東之呂布，從此便可專注攻伐他郡，蕩平天下以成不世之功。之前有呂布的攙和，再加上不得不為了安撫呂布而送上去的對冀州的名分，讓曹操束手束腳，可如今劉備同袁尚密謀圖河北的事發，卻是給了曹操一個絕好的興兵藉口，倘若謀劃的好的話，完全可以借公孫瓚收縮兵力於遼東，同公孫康死磕之機，借劉備還有公孫瓚麾下之臣的名分，以威脅幷州為藉口，進可收幽州於囊中，退也可趁機借袁譚之名義，以袁尚同劉備結盟之事分化冀州內部袁系勢力，越過壺關，將冀州拿下。只要動作夠快，搶在如今尚還在“猶豫不決”的呂布反應過來之前造成既定事實，到時候就算是呂布有所怨憤，可彼時已經成功獲得河北三州之地的曹操，便是實力超群的呂布，也說不得要