慢慢地支撐起身體，伸了個長長的懶腰。女官們顧不得去揉腫脹的眼皮，忙不迭打洗臉水，遞熱毛巾，捧過痰盂、茶杯，和累累贅贅的衣冠飾物。
顯然是宿醉尚未消散的緣故，幹王的肢體略有些不利索，神智也似有些恍惚，以至於幾個尚書稟事，他也似聽未聽地隨口敷衍，草草打法了了事。待嚥下幾口濃茶，眼神裡漸漸有了些活力，這才如夢方醒地失聲叫道：
“咦，黃先生何處去了？”
昨晚他留黃畹連榻共飲，喝到昏天黑地，最後迷迷糊糊地硬拉著黃畹抵足而眠，此刻狼藉的杯盤垢物早已不知何時被女官們收拾乾淨，黃畹卻也不見了蹤影。
“稟千歲，”一個十七八歲、圓臉俊俏的女官操著糯軟的丹陽口音稟道：“黃先生天沒亮就出府哉，伊關照小妹，千萬致意千歲，請千歲勿再費心思尋伊來！”
“哦？”
幹王不由地一怔，甩開兩個左右攙扶女官的纖手，疾步走到門前。正是正午十分，明媚的陽光，照得天井裡一篇光亮，一草一木，都顯得分外精神。
他略有些惆悵地望著瓦廊花牆間，那一方湛藍的天際，良久，輕輕搖了搖頭：
“罷了，本藩原打算攜他入京，保封個天燕、天豫之爵呢——祝九妹何在？”
祝九妹是廣西人，不過十六七歲的年紀，生得玲瓏纖巧，聰明伶俐，讀過一點書，能寫一手好小楷。原本她是天王撥到幹王府的女官，幹王終於領悟“今上帝聖旨”（1），開始痛改一夫一妻前非的當兒，第一個便提拔她當了王娘，理事、出京，總喜歡帶著她，隨身伺候著。
此刻她端了碗吹得不涼不熱的瘦肉粥，剛跨出廚房門檻，聽得幹王喚她，忙把粥碗交給其他女官，快步跑到近前請安：
“殿下喚九妹有何吩咐？”
“九妹，昨日本藩與黃先生飲酒，爾一直伺候著，這黃先生席間所言，頗有見識，其中有合天情道理者（2）者極多，爾且找筆墨記下，待本藩空閒時慢慢披覽。”
祝九妹皺著兩道彎彎的眉毛，歪著小腦袋想了半天：
“稟殿下，您跟那黃先生昨日又飲、飲潮水（3）又說話的，鬧了四五個時辰，說過得話極多，且殿下金言，多過黃先生數倍，不知殿下要九妹如何記法？”
幹王一愣，旋即揮了揮手：
“如此便且罷了，約定巳刻起程，如今已未時了呢，吩咐僕射、參護擺隊回京罷。”
此刻的黃畹青衣小帽，正彷徨在蘇州城的水巷小街之際。
他已試了三四個城門，都沒能出得去，人家要驗腰牌，他沒有。
“失算、失算，早知如此盤查，當初便該央吳文彬吳兄好歹開個揮子才是。”
一陣鑼聲響亮，幾騎快馬馱著黃襖兵將，後面跟著隊紅衣紅巾的太平軍聖兵（4），刀槍明亮，一路吆喝著從身邊匆匆而過，誰也沒向他多看一眼。
他摸摸小帽下、新長出的頭髮茬，心頭兀自怦怦亂跳，連叫“僥倖”。
因為近日新長了些頭髮，這些太平軍將士倉促間沒顧得上注意他這個“外小”究竟有無腰牌，否則，唉……
可是，怎麼混出城呢？沒有腰牌，在城裡躲得過初一，躲不過十五。
還有，自己這一腦袋頭髮，在城裡固然是救命稻草，一旦出城不留神碰上大清的團練或者散卒，會不會反成了自己的催命符？
他正這樣胡思亂想，肩頭忽被人重重拍了一記：
“紫詮，我到處尋你不著，如何卻在這城裡閒逛！”
這個拍了他一記肩頭的人，自然便是他的族兄王克昌了。
“噓——莫再提這個王字！”城東深巷某個富商宅院，一間不大的廂房裡，王克昌一本正經地叮囑著：“天