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京師，張四維家中。
范進與這個座師來往的並不密切，好在張四維現在打造的形象就是謹言慎行不蓄私人，范進與他往來應酬不多，倒也符合他的利益。私下裡師徒兩人也不缺乏書信溝通，交談內容只限於學問不涉其他，至於把范進叫到家中面談，還是第一遭。
張四維的表情不嚴肅，彷彿只是師徒之間一次極尋常的聊天對話，不涉及什麼重要問題。
“鄒元標是新科進士，與你有同年之誼，算起來也是我的門生。雖然我不曾把他當弟子看，但是不管怎麼說，同科同榜都是緣分，大家守望相助是題中應有之意。這次是他自己無知，冒犯太嶽，理當受些懲戒。可是伍效之素來體弱，又與馮保有隙，若是一頓廷杖下去，我怕是打殺了他。不看僧面看佛面，眼下王荊石多方奔走，為二人乞命。他與為師有些交情，又向為師主動提出請退思出面疏救，此時不救似乎從道理上說不過去。雖然為師知道鄒元標狂悖無理，觸怒慈聖，但念他年幼無知，還是給他個改過自新的機會為好，至少也要給王公一個面子。倒不是說一定要把情求下來才行。但是做不做的到是一回事，做不做，又是一回事。你在這裡一動不動，總歸是不大好，於你未來仕途，也無好處。”
在范進的影響下，歷史發生了些許變化，雖然從大局看來，這種變化於原有歷史軌道來說，區別並不甚大，但是具體到某個人的命運來說，這些變化導致了他們中一些人的人生偏離了原本的軌跡，走上一條完全不同的道路。
在原本的歷史時空裡，張居正並未使用拖刀計，陣斬張翰這些事做完以後依舊在京師居住。這種強硬的態度激發了很多大臣的不滿，包括張居正門生趙用賢，也加入了上本彈劾張居正的行列，最終出現廷杖五大臣事件。
可是在眼下，在范進的手段影響下，歷史發生了幾點不同。先是張居正離京，這個姿態做了出來。一些人不滿意，但是也有一些人覺得張居正這樣做證明其確實想丁憂，至於奪情則是無奈之舉。並不是所有人都與世家豪門聯合，就像不是所有人上本章都別有企圖一樣。朝廷中大部分人，之所以反對奪情，本身還是從維護綱紀的角度出發，並不是對張居正本人意見。
在他作出這個姿態，以及天子再三挽留後，這部分人對於張居正的怒意就不像原本歷史上那麼嚴重。加之黔國公事件分散了一部分朝臣的注意力，也讓一些人認為非得張居正出面才能解決這個問題，是以對奪情之事就不再追究。
在這種情況下，原本的五大臣事件，就變成了鄒元標、伍惟忠、吳中行三大臣事件，艾穆、沈思孝、趙用賢幾人並未上疏。而在這幾個上疏人中，吳中行的意見屬於老成之見，不能算是針對張居正，因此並未收到衝擊。真正倒黴的，只有鄒元標、伍惟忠兩個。
萬曆下旨，由錦衣衛將兩人逮捕入詔獄，雖然沒有公開宣佈處置方針，但是宮裡已經有訊息流傳出來，要對他們施以廷杖。從五大臣變成兩大臣，加上鄒元標本身也只是觀政進士，還沒進入官場，影響力比起原本時空的五忠臣事件大為不如。但是自萬曆登基以來，廷杖文官尚屬首次，一些大臣還是給予了關注。
廷杖這種只有大明天子能動用的私刑，雖然是言官邀名利器，但也是一道生死難測的鬼門關。伍惟忠體弱多病，一頓廷杖打下來，人是否還能活下去，都在兩可之間。
詹事府詹事王錫爵現在正在京中四處奔走，組織大員上疏營救，向天子求情。包括禮部尚書馬自強以及申時行在內，已經聯合了十幾位要員上奏章請求寬恕鄒元標和伍惟忠兩人的罪行。
王錫爵是東南名儒，在東南地方極負才名，在當今之世乃是文壇泰斗，於朝廷裡