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太后見倆人一同前來心裡高興，拉著直說了半晌話方倦倦地歪著睡去了。悠然拉了薄被小心地替她蓋上，放了幔帳方悄悄退出。出了慈寧宮正好遇到太子妃領了弘晳弘晉兩個前來請安，兩個孩子都是眉清目秀的好模樣。太子妃端莊地請了個雙安，皇帝隨口問了兩個孩子的學業如何，便領著悠然走了。
太子妃怔怔地立在原地，看著皇帝和她先是一前一後地走著，轉過迴廊的那一瞬間，清楚地看見皇帝停了停，然後牽起她的手緩緩消失在視線裡。兩個孩子好奇地看著她微紅的眼眶，卻不敢多問，乖乖地手拉手站著。太子妃清咳一聲說：“眼裡進沙子了。”正巧太后身邊的人出來回太后已經歇下，太子妃略頷了頷首，得體地微笑離去。
中秋那天，家宴依著太后的意思開在慈寧宮裡。早些年開牙建府的成年皇子都攜了福晉側福晉並小一輩的皇子皇女齊聚慈寧宮。晏席散後，女眷們便湊成一處閒聊說笑。悠然和宜妃良妃幾個坐在左手不打眼的位置，本來說說笑笑倒也自在。
到了中途，五福晉他塔喇氏來跟宜妃請安，她是員外郎張保之女，是太后親指的婚。她依著宜妃坐了，婆媳倆說些五阿哥平日作為穿戴如何，氣氛極是融洽。接著芳媛也過來了，她本與悠然相熟，坐在榮妃旁邊對著悠然笑笑就悄聲和榮妃說著話。良妃看著坐在惠妃旁高聲說笑的八福晉，眼裡有些隱忍的憂傷。
坐了半刻，太子妃過來跟悠然請安。她與悠然本是同窗，卻口口稱之為“母妃”。寒暄幾句後，太子妃忽然說：“可惜今日實在不巧，側福晉李佳氏今日身體抱恙，未能來跟母妃請安。”悠然心裡疑惑，想起太子的長子次子都是她所生，這李佳氏多年前就封為側福晉，悠然卻從未見過此人，便泛泛答道：“無妨！請她將養些才好。”太子妃微微一笑，說：“媳婦先替她多謝母妃關心了！”太子妃又說：“母妃還未見過太子的長子吧？”悠然搖搖頭，太子妃說：“這個孩子金貴得很，太子親自帶在身邊呢，只是身子弱了些，大名兒都沒取，只得了個小名。”
悠然覺得今日的太子妃有些不同往常，細細看了看她暈紅面容，心道：“原是醉了！”也不在意，想起皇帝還在聽風閣，便招呼同來的兩位側福晉扶了她坐了，起身離去。
南巡（上）
胤祄實在是個可愛的孩子。粉嘟嘟的小臉眉清目秀，穿著一件香色短夾襖，乖乖的坐在小小的軟椅裡，黑亮的眼珠兒骨碌碌的四下裡瞧著，見到來人就笑得呵呵的，眼睛彎得像月牙兒。胤禑胤祿小哥倆趴在旁邊，看著粉雕玉琢的小弟弟，忍不住伸出手指頭小心戳一戳麵糰兒樣的臉頰。兩個都是七八歲的孩子，雖是著意放輕手腳，也許仍是弄痛了小胤祄，只見他眼圈兒一紅，就鼓起腮幫撅起了小嘴，要哭不哭的樣子逗趣得很。
密貴人站在下首聽皇帝說話，眼睛卻一直不離幾個孩子的左右，連皇帝說些什麼都不曾聽見。直到皇帝清咳一聲，一旁的勤貴人陳氏拉拉她的衣角方回過神來，連忙跪下請罪。
皇帝皺著眉頭復又說了一遍：“朕說，下個月南巡時朕要帶上小十八。”密貴人猶豫下跪請道：“臣妾替胤祄謝皇上恩典。只是這個孩子太過年幼，臣妾擔心一路上會給皇上帶來諸多不便，那就是臣妾的罪過了。”皇帝不耐的揮揮手說：“有□嬤嬤照料無甚不妥，就這樣辦吧。”
待皇帝走後，勤貴人一臉豔羨地道：“皇上對十八阿哥可真好，連南巡這樣的大事也要帶著他同行。”密貴人不為所動，只是低低嘆了口氣，瞧見胤祿抱起小胤祄搖搖晃晃地就要往前走，連忙過去摟了。陳氏也跟著嘆息道：“姐姐也是個有福的，皇上愛屋及烏，看在幾個小阿哥的分上，也會常來姐姐這裡走動。可惜我的胤禮不爭氣！”王氏連忙笑道：“妹妹說哪裡話來？十七阿哥這樣乖巧，前些