在有些浪費糧食，少釀些倒是利國利民的好事了。”皇帝一愣，一本正經的點頭：“嗯，有道理。”歡喜地拉她入懷用力抱緊，在她臉頰落上一吻然後哈哈大笑。
過了一會兒，他提起：“南巡的日子定下來了，下個月初十，這回少帶些人去，咱們沿著運河慢慢的走，你說好不好？”悠然點點頭，問：“此行仍去蘇杭嗎？”皇帝又是一笑，說：“去！為何不去？此次讓你好好的看蘭花看西湖十景，”頓了頓，將聲音放得低低的，“嗯，若是帶著小十八一起去，你說，咱們像不像民間的一家三口，平凡夫妻？”
南巡（中）
皇帝前去慈寧宮恭請太后同去，太后卻想起一路上多半時候需乘御舟前行，又憶起前次南巡時的種種不適，便笑著說：“你們自個兒去就成啦！頭回還留了太子坐鎮監國，幾個年長的阿哥們也留在京城，咱們才安安心心地去。這一回就讓我留在宮裡頭罷，雖說我一個婦道人家擔不得什麼大事，看個家還是行的。”
悠然替她披了大衣裳柔聲說：“皇額娘不去，那悠然也留在這裡給您作個伴？”太后拉她坐在身旁笑著說：“要你陪的可不是我老太婆，宮裡頭多的人跟我作伴！你呀，就陪著皇帝出去轉轉吧！”皇帝也不勉強便順水推舟地說：“既是如此，那宮裡頭就請額娘多擔待些了。外頭有老三老四幾個在倒還可以放心。”
九月初六，聖駕南巡啟鑾。此次出巡確如皇帝所說只允了廖廖幾人同去。宮妃當中太后只指了悠然一人隨駕，她位份最尊又得眾人敬重，這樣的安排倒也無人置喙，然後就是太子、胤祥和胤祿、胤禮幾個年紀小的阿哥們。
小十八到底是留在了宮中，悠然說，這樣小的孩子恐怕經不起一路車馬勞頓，不論照料得如何精細，終沒有在宮裡頭便宜。見皇帝有些失望，便扯了小十六小十七同行，喜得小哥倆不顧皇父的冷臉，拉著悠然又蹦又跳。
皇帝不喜奢靡鋪張，和悠然乘了朱輪華蓋八駕馬車，皇太子和胤祥共乘，幾個小的和內侍又另乘一輛，三四位大臣並精銳護衛、內宮侍從緊隨其後，詔所過勿令民治道。
皇帝雖是竭力簡樸，畢竟是至尊出巡，不論如何精簡，幾百扈從是盡有的，官員百姓又豈能當真輕慢？每到一處便會停留下來巡查地方。悠然是宮妃身份，只得拘在行宮間或接見外官親眷。走走停停行至山東境內已是十月裡，聖駕駐蹕濟南府。
皇帝忙著接見官員關切民生，悠然卻對這樣的旅程開始覺得倦怠，安頓下來後就窩居在內院不願見任何人。獨自用罷午膳，便尋了張軟椅懶懶地坐在花窗下。院子裡的秋菊正開得熱鬧，遠遠望去，像紫禁城的琉琉瓦泛著金燦燦的光，這樣的光彩奪目彷彿會即刻刺傷到人的眸子。
悠然不由得眯了眯雙目，唇角掛了一絲笑意，一手支著頭一手隨意把玩著窗前垂掛的流蘇。
太子剛到時就被皇帝派去勘察地方，這會兒想是回來稟報皇父，未曾想將進了院子，見到的竟是悠然！忍不住怔怔地站在原地看著她，看她把流蘇絞在手指上繞了一圈又一圈，然後玉指輕揚，絲絨穗子柔順地滑落下來；豔麗的大紅色流蘇和她雪白的纖指映在一處，是那樣美麗的景緻！她似乎和記憶中的模樣差不多，不，仍是不同的，那會兒她才十幾歲，這個月初十卻已是她的三十歲生辰，可是，為何不見歲月在她臉上留下痕跡？哦，她現在是母妃，是皇阿瑪的貴妃了，只是，她唇角的笑意為何廖落？她的眉角為何有輕愁？她的神情為何這樣飄忽？
正當太子心思紛亂呆立院中時，她忽然衝著他微微一笑，開口道：“太子