譚震林政委說：“聶鳳智打仗很愛動腦筋，毛主席說的‘打一仗，進一步’，他做得最好！”
（3）
1952年夏，聶鳳智受命參加抗美援朝戰爭，調任中朝聯合空軍司令員。
儘管從陸軍調到空軍還不滿兩年，他毅然率領華東軍區空軍機關赴安東前線，接替空聯司的作戰指揮任務後，誰知他第一仗就打出了個有名的“5比6”的“敗仗”。
這時，志願軍空軍還是年輕的部隊，在兵力數量和裝備上，簡直和“空中霸主”美軍不可相比，飛行員也都是旱鴨子改行的，多數人沒有空戰經驗。因此，美軍有恃無恐，炸了朝鮮炸中國，1000多架作戰飛機猖狂得很。6月23日，美軍300架各型飛機“集體出動”，突擊了位於中朝邊境最大的拉古哨發電站。為保障志願軍的後方“供血”的安全，中央軍委指示志願軍空軍協同蘇聯空軍，對敵人的轟炸破壞，堅決予以打擊，並且儘可能地將空中戰線由鴨綠江一線前推到清川江及其以南，以削弱美軍的“空中優勢”。
面對這種嚴峻、複雜的鬥爭局面，聶鳳智說：“黨把我調來指揮空戰，是信任，也是重託。革命戰爭不是學好了再幹，而是幹起來再學習。幹就是學習。”他毅然下決心挑起這副重擔。9月4日，他第一次指揮中朝聯合空軍部隊作戰，開始了“幹就是學習”的第一步。
20。打一仗，進一步（2）
這日下午，天陰雲低，美軍出動100多架戰鬥轟炸機，80餘架F…86戰鬥截擊機掩護，分東西兩路，又向拉古哨發電站進襲。中蘇空軍迅速做了分工，由蘇軍負責“打西路”，志願軍空軍迎戰東路。
聶鳳智親自上指揮塔指揮，命令空3師37團6架米格…15型飛機到碧潼、楚山上空截擊美機，隨即，孫景華副團長率1個編隊迅速升空後，剛爬到5000米的高空，就與隱蔽於雲層的36架F…86敵機遭遇。在敵眾我寡，敵高我低，處境十分不利的情況下，帶隊長機孫景華果斷地指揮全團投入戰鬥，經過一場惡戰，擊落美機3架、擊傷2架，但自己被敵擊落5架，擊傷1架，雖然阻止了美機轟炸，保衛了拉古哨發電站，但自己也付出了很大代價，戰況是6比5。
但聶鳳智的上一任劉震司令員指揮志願軍空軍在蘇聯空軍的協助下，挫敗了美軍以破壞志願軍後方交通線為目的的所謂“空中絞殺戰”計劃，並且還培養了好幾個王牌飛行員。因此戰鬥結束後，部隊議論紛紛：
“天氣不好還硬著頭皮打，不吃虧才怪呢？”
“這樣的打法，幾次就把飛機搞光了。”
“聶鳳智指揮陸軍還行，指揮空軍就不靈了！”
聶司令員聽到這些反映後，專程趕到空3師，與戰士們交換意見。他坦率而誠懇地說：
“仗沒有打好，這是事實，責任在我。你們在惡劣天氣條件下作戰，打得很苦。很頑強。值得我學習。你們愛護飛機，愛護空軍的榮譽，更使我感動。我是個土包子，從陸軍到空軍的時間不長，指揮空戰是個新兵，是個學生。但是，我願意從教訓中吸取經驗，從戰爭中學習本領，把今後的仗打好，希望大家多多幫助。”
司令員的真誠、坦率，謙遜的態度，深深地感動和教育了大家，飛行員們再不說三道四了，由埋怨轉而為諒解和信任。
繼9月4日的空戰後，9月9日、15日，17日，美空軍又連續出動大機群，企圖襲擊拉古哨發電站和鴨綠江大橋，但均被志願軍空軍配合蘇聯空軍一一擊退了。在此期間，聶鳳智深入前線，調查研究，發展戰術，他畢竟是身經百戰，又具有豐富實戰經驗和精湛指揮藝術，隨著對空戰特點、規律的熟悉和掌握，他指揮空戰就更得心應手了。4個月之後，即1952年12月份，敵我被擊落飛