卻是滾燙，耳中一片嗡鳴。
“好像是中暑了……”
“大清早的中什麼暑……”
“嚇到了吧？”
“……我倒覺著是血氣上湧……”榮喜兒的聲音隱約傳來……
千里之外，淮安漕連府裡靜悄悄的，連樹上夏蟬都不敢大聲鳴叫。
海靜的大紅銷金小棺材送至城外安葬後，陰陽先生灑掃了前廳正堂，撤了連冢長男之靈位，在各門上貼了闢非黃符。
連震雲面帶病容，雙頰瘦削，桂姐兒一勺一勺地給他喂著藥。方喝了一小半，連震雲掙扎著從床上坐了起來。桂姐兒連忙扶住，勸道：“爺再歇歇……”
連震雲伸手招了連大河近前，“馬上去準備，開祠堂，讓比兒進連家。知會宋清，想要讓翁白娶比兒，就得讓翁白做我的上門女婿。比兒生下的頭一個兒子，我讓給他，姓宋。”
連大河和桂姐兒俱是一驚，連大河連忙勸道：“大當家，翁白必是向著宋清的。”看了連震雲一眼，斟酌道：“就算大當家給的價碼足，不愁翁白不孝順大當家
家春秋正盛，將來若是爺再有了後，翁白可不好
連震雲揮手讓桂姐兒退了出雲，搖了搖頭，對連大河道：“我如今三十二，二當家和我一般年紀。將來我便是再有兒子，等得他能支撐門戶，繼承漕幫也是十多年後。若是不招個接位的人，幫裡要亂。再者，若是我真有了兒子，他到底不姓連，宋清又指著他，他有退路，反倒比別人容易打發。”
連氏祠堂中，比兒跟在連震雲身後，持香祭拜了連氏祖宗。待得連震雲坐下，比兒跪在他面前，重重磕了三個響頭，端茶送上，叫了一聲，“爹爹。”
連震雲接過茶，微笑看著比兒，面上的病容消去了幾分，“扶大小姐起來。”
比兒又磕了三個頭，被半葉和籽定扶了起來。連震雲喝了兩口茶，“從今往後，你就是連府裡的大小姐。家裡沒有嫡母，不過都是些姨娘，連府裡的內事我都交給你。你看著辦，若是有不明白的，就去問大河和大船。”抬頭看向四周，“你們都聽明白了？”
午後二刻，祠堂大槐樹上的夏蟬“知了，知了”地叫著，聲音漸漸大了起來。
連大船遠遠看著比兒扶連震雲回房的背影，咋舌道：“大河哥，好在當初我看在她是夫人的貼身丫頭，半點兒也沒有得罪過她。”
“這是沒辦的事。原只是打算順著夫人的意思，讓比兒掛個連家小姐的名份，嫁到漕宋府，也算是門當戶對。將來若是有事，夫人求求大當家，大當家自然也能替比兒說話。現在——”連大河嘆了口氣，“大當家為著海靜謀劃了那許多，全落到外姓人身上了，好在大當家向來器重翁白，否則也不會這樣咬死了要他做上門女婿。”
連大船不敢多問，只是笑道：“那兩房鬥了這兩年，誰也沒壓住誰，內事兒全是大小姐作主了。”
大河微微笑著，“大當家向來不喜歡內宅亂套，這兩年已是忍了又忍，總算尋著妥當人替他管內事了。否則這樣兩頭大下去，早晚會出事。”
“家裡沒有主母，就是這子。”連大船跟著連大河向外宅走去，“大河哥，比兒——我是說大小姐，她在齊三爺跟前時就是管事丫頭，聽說也是精明幹練的。難怪大當家這麼痛快就把內事兒全交給……”
“這也是為了要籠絡翁白，要他知道，宋清能把他當親生兒子，大當家也能……”連大河慢慢向外走著，忽見得有幫眾急急奔了進來，氣喘吁吁遞上鴿信，“大……大管事，宮裡來的急信。”
夏蟬肆無忌憚的鳴叫聲在漕連府裡迴響著，連震雲驀然從床上坐起，“陳大人死在黃河源了？！”
連大河瞟了一眼緊閉的房門，低聲道：“宮裡的公公確是這樣寫的。現下