袁真心頭一熱，他很清楚桓溫的話意味著什麼，壽春不僅是守衛江東的門戶，也是晉軍北進中原的跳板。大軍若出，舉國糧草輜重都會源源不斷的從各地運來，單是調配分派，已是千頭萬緒；更何況大軍北上，國中空虛，淮北馬賊成群，流寇不絕，靖土平安也決非易事。留守壽春，就等於把整個大後方都交給了袁瑾，如此坦誠與信任，如何不叫他唏噓感動：&ldo;我父子二人必不負桓公厚望，竭盡所能，匡扶大業！&rdo;
桓溫大笑著拍拍袁真肩膀。郗超看在眼裡，也為之嘆服。
天色漸暗，大軍操練完畢，各自歸營，淮水兩岸沉寂下來，米香陣陣。
一葉輕舟飄然而至江北，布衣桓沖讓護衛看船，逕自往桓楨營中走去。
&ldo;五叔！&rdo;一身暗紅色軟甲，手提長槍的女將軍飛馳而來，翻身下馬，沖這個和藹的中年秀士一笑，道：&ldo;想著來看我了？&rdo;
桓沖望著這秀麗中透著幾分英氣的侄女道：&ldo;不是來看你，而是來請你出山。&rdo;
&ldo;說！&rdo;桓楨一邊解下馬具，放那匹大青馬自己溜達，一邊說。
&ldo;你覺得你爹這次出兵的時機如何？&rdo;桓沖先問。桓溫，桓沖兄弟二人皆以才志聞達江表，桓沖不似兄長般鋒芒畢露，性情溫和，慮事周全，賢名更著。
&ldo;真不知爹怎麼想的，若想滅了燕國，兵力糧草準備遠遠不夠；若只想收復青兗河南之地，何不待秋後糧足。此時出兵，河濟水患並擾，兩淮賊寇未平，操之過急。&rdo;
桓沖再一次打量著她，桓楨不但騎射功夫了得，用兵謀劃上也有獨特見解。這些不利因素，他和郗超早就和桓溫提過，桓溫卻不以為然：慕容恪新喪，苻堅王猛被叛亂拖住手腳，機不可失。他和郗超都明白，桓溫年近花甲，十幾年前第二次北伐失敗讓他在功業和聲望上都遭受了沉重打擊，桓溫不甘沉淪，十幾年來厲兵秣馬，提拔能員，就是為了再展雄風。無奈年歲不饒人，隨著以謝安為代表的高門新銳的崛起，桓溫在很多事上感到了力不從心，若不能抓住機會一戰成功，只怕會被這些出身名門，而又才華非凡的壯年一代所取代。作為兄弟和朋友，桓沖和郗超也只能竭盡所能，力助桓溫。
&ldo;這些年來北方富商南來江東的很多，我得到訊息，彭城梁家準備舉族南遷，現在已到了蒙城一帶，走水路沿渦水下淮。梁家在青徐一帶生意做得很大，尤其是海鹽與藥材，這對我們大晉來說是一大好事，所以我想讓你去接應他們的船隊。&rdo;桓沖頓了頓，道，&ldo;斥候來報，淮北最大的馬賊蒙佐在幾天前襲破渦陽，郎二紳隻身得脫，而慕容合放著蒙城不攻，坐視不理。梁家船隊前有燕軍，後有馬賊，十分危險；但這次行動只能秘密進行，以免過早暴露我軍意圖，我會派淮南水師與你同行，騎兵加戰船，才能進退自如，不打草驚蛇。&rdo;
&ldo;我明白了，二叔放心。&rdo;桓楨眨眨眼，道，&ldo;要順便除了蒙佐這個賊梟嗎？&rdo;
桓沖微微一笑，道：&ldo;除不除蒙佐這個大賊梟，你爹自有安排；你的任務只是：接到船隊，然後安全回來，即使船隊被毀，也不要戀戰，明白？&rdo;
&ldo;明白，&rdo;桓楨點頭道，&ldo;兵貴神速，越早越好，我這就去找竺瑤將軍，連夜出發。&rdo;說著，喚來大青馬，架上馬具，一躍而上，飛馳而去。桓沖登上小舟，回歸南岸。
話說雲開三人離開蒙城後，苦於路難行馬，便想換舟南行。兵戈拉鋸的時節，渦水上竟然沒有一隻渡船，孤零零的河面上冒著一個一個細細的旋渦。
三