按照約定，蒙佐一行人須在玉門關補給後，須前往西面二百里處的大小溫泉驛站等候順道大師，然後再沿疏勒河過安西、走長城北麓，穿越南北大漠之間的綠洲走廊前往陰山。
馬隊的二十八名護衛都是蒙佐從銳士營中挑選出來的百戰之士，十四精幹名車夫也是特地從幷州募集而來；算上蒙佐鐵面和老少兩名嚮導，整支隊伍四十六人。馬車上裝載著的除了一包包的磚茶，便是一行人的水糧和藥品。
蒙佐打馬來到走在最前頭的年輕嚮導旁，問道：&ldo;小兄弟，照此行走，幾時能到玉門關？&rdo;
年輕嚮導名叫扎昆，十七歲，已經做了三年的嚮導，是老嚮導扎漢的孫子，個頭不高，卻十分結實，處處透著機敏，他瞅了愁天色，道：&ldo;這一路還是官府的地方，明天日落能到。&rdo;
蒙佐&ldo;恩&rdo;一聲，正要走開，扎昆喊住了他：&ldo;大爺，您留步！&rdo;
&ldo;還有事麼？&rdo;蒙佐打馬回還，他對這個在祁連山下長大的少年頗有好感。
扎昆眨了眨眼睛，小聲道：&ldo;大爺，您，還有那蒙面的大哥，都不是一般人。&rdo;
&ldo;哦？來，說說。&rdo;蒙佐來了興致，他倒是頭一次聽人這麼評價自己。
扎昆道：&ldo;從祁連山這一路下來，我覺著，你們不是一般的商人，也不像商人。一般的商人，雖然也有護衛，可都是些走江湖的把式、刀客，可您手下的這些大哥們，倒像是沙場上下來的老兵，即便是西涼兵，也沒幾個這麼精神的。&rdo;
蒙佐心想，這小子年歲不大，眼睛倒挺尖，隨即想到，二十四名銳士雖然收斂鋒芒毫不張揚，可舉手投足間流露出來的沙場習性，連一個孩子都瞞不住，又豈能躲過那些強人的眼睛，遂道：&ldo;那我問你，是那些江湖刀客厲害，還是沙場上下來的老兵厲害？&rdo;
&ldo;自然是沙場上下來的老兵厲害！&rdo;扎昆道，&ldo;爺爺說，一隊老兵，能把幾十個強盜打得滿地找牙，人家不講究招式，一拳就能撂倒一個，這叫什麼‐‐一擊奪命！&rdo;
&ldo;哈哈哈，好一個一招奪命！&rdo;蒙佐笑道，&ldo;咱們這樣走買賣的，最怕就是碰上強盜馬賊，可一路上人又不能多帶，就只好把手下的兄弟們當作沙場老兵來練，這叫兵貴精不貴多。&rdo;
&ldo;兵貴精不貴多‐‐&rdo;扎昆默唸一遍，暗暗記下，眼珠子一轉，又悄悄的問道，&ldo;大爺，出發的時候，您不肯說此行要去哪兒，這會兒您該告訴我了吧，要不然這一路上，我心裡不踏實，怕您把我給賣了，這不，我連個媳婦兒都沒娶上呢，嘿嘿嘿……&rdo;
&ldo;去樓蘭，逛沙漠！&rdo;蒙佐一鞭子落下，策馬疾馳，在遠處打了個轉，停下來等候馬隊。
老嚮導扎漢策馬來到孫子身邊，小說道：&ldo;你又多嘴了是不？跟你說了多少次了，做嚮導的，只管領路，僱主的事一概不問，只要人家把錢付齊了，咱們能留著命回來就行。&rdo;
扎昆極不情願的點點頭，嘟囔道：&ldo;錢錢錢，難不成還做一輩子嚮導啊！&rdo;
&ldo;不做嚮導，你還能幹什麼？&rdo;扎漢眯著小眼反問一句。
&ldo;領著咱們自家的商隊，去西域，去更遠的地方！&rdo;扎昆的眼睛亮了起來。
扎漢一怔，眼皮子跳了下，看著孫子略帶興奮的神情，一時間百感交集，最後卻嘆了口氣道：&ldo;你爹