桓溫合上眼，耳旁是清脆的滴水聲，腦海中浮現出一幅地圖：以廣陵為大本營，劃分出兩個戰場‐‐合肥，由豫州刺史桓熙主持，輔以參軍謝玄、太守衛塔，兩萬大軍在淮水以南壓制壽春；渦陽，由定國將軍石頌主持，輔以太守陸之遊、威北將軍張昕，兩萬大軍在淮北阻擊燕國南下增援的部隊；在兩個戰場之間，是水師督護竺瑤的艦隊，徹底斷絕壽春通往北方的水陸交通，要讓壽春成為一座死城。
壽春雖然只是區區孤城，桓溫卻準備了很久：自從參軍郗超離去，袁真被他逼得造反，身邊就少了可以謀劃商量之人。謝玄有這個能力，可桓溫要把他培養成獨當一面的統帥，所以將他外放，沒有留在身邊；兩個得力的弟弟桓豁、桓沖分別在荊州、江州當刺史，交流不便；雲開、王恭雖各有所長，可對自己過于謙恭，‐‐桓溫想到了謝安，以他的才華眼光，完全可以助自己一臂之力，然而‐‐他與王謝兩大家族間，始終有難以彌合的隔膜。
忠勇耿直的桓石虔打破了一屋子的清冷：&ldo;袁瑾那小子造反十天了，借著雨季未盡，大軍正可一鼓作氣拿下壽春，免得夜長夢多，節外生枝。&rdo;
建威將軍檀玄也道：&ldo;有水師掩護，廣陵、合肥兩路齊進，可趕在暑熱到來前了結戰事，將士就可免去烈日水蟲之苦。&rdo;
桓溫沒有轉身，道：&ldo;王恭，你說。&rdo;
年輕的王恭整理了一下思路，道：&ldo;我認為，強攻不妥。其一，壽春乃江東屏障，囤積了大批糧草軍械，若一戰而毀之，縱使奪回，對我大晉日後防範外敵，或是出師北伐都不利。其二，壽春守軍多半為兩淮子弟，其親屬多居江北，其兄弟多在各地從軍，一旦開戰，父子對陣、兄弟相殘，對我大晉軍心士氣都是嚴重打擊。我認為，欲取壽春，必先困其城，再亂其心，截斷外援，待到秋後，瓜熟蒂落，便可以最小代價平復。&rdo;
桓溫沒有評價，又道：&ldo;雲開，你說。&rdo;
雲開也和王恭一個心思，從眼下局面來看，桓溫是不會在袁氏作亂之初就興兵討伐的，遂道：&ldo;桓公初次北伐，兵精而人心齊，撤軍是因為千里作戰糧道不通‐‐此失於地利；再次北伐，一舉收復許昌、洛陽兩座大都，卻因高門大族安於江東富足，不願還遷舊都，致使兩都得而復失‐‐此失於人和；年前北伐，兵鋒直指鄴都，卻因進兵太急，未待秋糧，而飲恨枋頭‐‐此失於天時。&rdo;
雲開瞥見桓溫衣袖微顫，又道：&ldo;壽春山水相間，地勢複雜，若燕軍南來，地利一項，敵我各半；袁氏為一己私恨而叛國投敵，名不正、言不順，我軍若討，乃匡扶正道，民心所向，大占人和；然成敗關鍵，不在地利人和，而在於區區一個壽春，實乃牽動晉燕秦三國焦點之所在‐‐袁氏叛晉，必分別派人往赴秦燕，而今他打的燕國旗號，燕國就不能不派兵南下援救；而這點恰恰能被秦國利用，秦國東出在即，只要淮南在短期內不被攻克，燕國就勢必會因此分兵，這對於兵力不及燕國的秦國來說，正是出兵伐燕的大好時機。&rdo;
雲開見諸人都陷入了沉思，稍頓，才緩緩道：&ldo;秦國舉兵伐燕之時，便是我大晉興師收復壽春之日！&rdo;
桓溫猛然轉身，一掌拍在案上，震得一手墨汁，渾然不覺，道：&ldo;我便將這壽春困作一座孤城、死城，只等王猛對燕國動手了。&rdo;說完，長笑不止。
第 五 章 兵行河東(上)
&ldo;噠噠噠噠！&rdo;一串清脆的蹄聲