在左右兩座大營的夾護下，雄威的劍閣古城也披上了一層皚皚銀裝。城中百姓尚沉浸在大年的喜慶中，孩子們穿著大紅的心意，成群結隊的奔走在街頭巷尾，比誰的雪人堆的大、比誰的衣裳更鮮亮，偶有一隊巡城計程車兵經過，才讓人感到一絲肅殺之氣。
自從城西大營譁變後，太守周颺就把辦事的地方從縣衙遷到城東大營，一來出於對自己安全的考慮，二來一旦戰事爆發，也能在最短時間裡調動軍隊佈置防務。由於秦軍在突襲劍門關後立即封鎖了南下的大道，所以劍門關、葭萌關失守的訊息仍未傳到劍閣。
&ldo;噔噔！&rdo;急促的腳步聲打斷了周颺的沉思，滿身積雪的副將揭帳而入，在炭火旁哈了幾口白氣，道：&ldo;按慣例劍門關每隔三個時辰就會派人前來通傳訊息，眼下三個時辰已過……&rdo;
&ldo;再等等！&rdo;周颺替他倒了碗酒，道，&ldo;大年初一的，將士們也不容易，沒準已經上路了。&rdo;
副將搓了搓手，接過酒碗一飲而盡，一股子燥熱之氣湧上腦門，渾身寒氣頓消，道：&ldo;大人，我看還是派幾個精幹斥候去打探下，這大雪紛飛的，總覺得不踏實。&rdo;
周颺點點頭，道：&ldo;就這麼辦。你下去後，吩咐東營的將校把士兵們全叫起來，吃飽喝足‐‐秦軍早晚都會打來，所有崗哨一律不得懈怠，違者軍法處置！&rdo;
&ldo;諾！&rdo;副將應諾，正要離去，又被周颺喊住。周颺道，&ldo;你去把西營的王仁孝找來。&rdo;
未幾，王仁孝來到，恭恭敬敬的向周颺施禮，侍立一旁。周颺打量著他，這個土生土長的西川人年紀不過三十出頭，卻生的又黑又老十足中年。在魏晉這個重風度、以貌取人的年代裡，像王仁孝這樣的人，的確不具備出人頭地的外在條件。
&ldo;王司馬，久仰久仰。&rdo;周颺起身離座，遞上一碗酒，道，&ldo;我在梓潼就聽說劍閣軍中有位能人，今日得見，果然名不虛傳，來一碗，暖暖身子。&rdo;
王仁孝接過酒碗，放到嘴邊淺嘗一口，又放下，道：&ldo;不知大人招下官前來有何吩咐？&rdo;
&ldo;豈敢豈敢！&rdo;周颺望著他手中的酒碗，笑道，&ldo;是酒不對味呢，還是王司馬無心於此？&rdo;
王仁孝不動聲色的將酒碗往案上一擱，直視周颺。周颺道：&ldo;王司馬能把西營譁變的事兒辦的如此妥當漂亮，著實令本官意外，也難怪能得到巡閱使大人的賞識。&rdo;
王仁孝淡淡道：&ldo;分內之事，談不上賞識；大人若無要事，下官便告退了。&rdo;
周颺嘴角一動，心想有雲開撐腰果然不一樣，嘴上卻道：&ldo;王司馬以為此間無要事麼？咱們都是明白人，明人不說暗話‐‐方今秦軍大兵壓境，時刻會攻破門南下直搗劍閣；劍閣兵力不過數千，能領兵堅守的，唯你我二人。王司馬在西營威望甚高，國難之時，還望同心協力，拒強敵於國門之外，熬過這個冬天，援兵就會到了……&rdo;
&ldo;大人公忠體國，下官佩服。&rdo;王仁孝不卑不亢道，&ldo;然大人以為，劍閣能守得住麼？&rdo;
周颺一怔，不解的望著他，道：&ldo;願聞其詳。&rdo;
王仁孝小眼精芒閃動，道：&ldo;據下官所知，劍門關的信使，今日尚未抵達。&rdo;
周颺點點頭。
&ldo;大人以為，是大過年的耽擱了