幾天後,官船穿過奇險壯美的大江三峽,進入青蔥平緩的巴東江面。此時的巴東處在一個相對微妙的境地裡:西北面的巴山一帶為以張重為首的巴族各族盤踞;西面江對岸是秦國的勢力範圍,姚萇所部就駐紮在墊江;東南面的大江左岸各處城池要塞仍在堅守,所幸秦軍沒有水師,溝通川南與荊州的大江水道依舊在晉國手中。
由於兩國隔江對峙,初秋的大江顯得有些冷清,這種冷清,卻成全了雲開等人飽覽兩岸風光之心。從三峽開始,他們就深深的被如畫江山所震撼,就連素來自詡才高的殷仲文,都難以用詩句來描繪此刻的心情;無言,唯有沉醉。
就在這時,眼力極好的殷仲文突然指著前方喊道:&ldo;看,煙!&rdo;眾人循聲望去,只見數道濃煙正從右側江邊兩座青色的山峰的谷地間滾滾而上,濃煙之下,是一座被嚴重毀壞的山寨。
&ldo;大人,左岸也有一座山寨!&rdo;桓謙沉聲道。長於地理的他很快發現,兩座山寨隔著大江正好是一對,修建之處正好是兩岸群山最低緩的凹口谷地;兩處山寨前,都有一片可以用來給渡船停泊的淺談坡地‐‐毫無疑問,這是一組用來控制大江的軍事工程。
子風走上前,小心翼翼道:&ldo;大人,繼續走還是靠岸?&rdo;江州三少都把目光投向雲開,尤其是桓謙,他很想知道是誰在此緊要之地修築工事,又是誰毀了他們。
雲開沉吟片刻,斷然道:&ldo;全船戒備,右側靠岸!&rdo;
官船減速,緩緩停靠在右側江邊。所有人都不敢大意,他們很清楚,右側的江北之地,已經在秦國的勢力範圍內,而一艘打著晉國旗號的官船就這樣貿然靠岸,無疑是一個十分冒險的決定。然而一路行來,眾人都已習慣了雲開那種膽大又不失穩健的作風。子風奉命留守船上保護桓楨母女,素來沉穩的桓謙第一個跳上岸,雲開等緊隨其後。
滾滾濃煙下,被毀的山寨前探出一顆腦袋,朝一行人喊道:&ldo;來者何人,膽敢擅闖山寨!&rdo;
桓修啞然失笑道:&ldo;山寨都毀了,還逞威風!&rdo;前頭的桓謙朝他做了個禁聲的手勢,朗聲回道:&ldo;江州客商,行路至此,冒昧之處,先行告罪!&rdo;
那人大笑道:&ldo;哪來的商人,明明是官船,嚇唬誰來!&rdo;
一時間,桓謙被問住,一旁殷仲文心念一動,大聲道:&ldo;巴蜀大江之地不太平,我等行商探路初到此處,買艘官船也是為了壯壯膽、順風順水!&rdo;
那人縮回腦袋,就把他們晾在那兒。桓修低聲問道:&ldo;還上不上?&rdo;雲開點點頭,一行人繼續往山寨靠近。片刻後,那人又伸出腦袋,大聲問道:&ldo;來者可是雲開大人?&rdo;
這一問讓眾人大驚失色,雲開使了個眼色,示意他們不必慌亂,從容答道:&ldo;正是!&rdo;
山寨那邊傳來一片躁動,一隊穿著怪異計程車兵手持兵器朝他們迎面衝來。江州三少大駭,將雲開護在中央,拔劍相迎、嚴陣以待。那隊士兵為首之人大喊道:&ldo;雲開大人,毛球來也!&rdo;
雲開一擺手,讓江州三少收起兵器,走上幾步,面色一沉,質問道:&ldo;如何你還在此地?&rdo;
矮胖壯實的毛球身披皮甲,留著滿臉的大鬍子,活像一隻大棕熊,加之那容易讓人想歪的名字,惹得一旁的殷仲文忍不住笑出聲來。雲開瞪了殷仲文一眼,道:&ldo;毛球將軍是大將軍毛虎生的兒子,不得無禮!&rdo;殷仲文連忙收斂笑容,長身一躬。
毛球連連擺手,呵呵笑道:&ldo;不打緊不打緊,我本就