洪澤湖和高郵湖地處淮水下游，水患滋擾連年不絕。秋收之後，蘇爰發動上萬民眾對兩湖進行了一次徹底疏浚，並開鑿了幾條引水灌溉渠道，化水患為農利，闢沃野百里。
經過近兩年的整治，淮陰以南不僅軍糧自給，還成為了太湖之外京城建康的另一大物資供應基地。而千里相連的鉅野澤、洪澤湖、高郵湖則成為了這片區域西面的天然屏障。
秦軍東進期間，燕國河南、兗州、青州計程車商百姓紛紛難逃。他們並沒有前往淮南，而是越過彭城泗水湧向淮陰。當時淮陰仍是地廣人稀，所以完全接納了這十幾萬民眾。
淮南淮北，土質氣候完全不同。蘇爰根據實際情況，將青兗南來的百姓安置在彭城以南、淮陰以北的小麥產區；而將南方遷居此地的百姓安置在淮陰以南的水稻產區，以避免因生活習慣差異所帶來的混亂。
淮陰地區的開發整治大大減輕了東晉政府在流民問題上的壓力，也為晉軍鞏固淮北的統治提供了強有力的後勤保障。從戰略上看，淮陰的門戶是淮北重鎮彭城；只要彭城穩固，晉國就能騰出手來修繕因袁氏叛亂而遭受損失的淮南壽春。
望著浩瀚的大海，蘇爰胸中湧起無限感慨，喃喃道：&ldo;兩年了，我做了晉國太守，你卻成了秦國出鎮一方的大將，不知我們兄弟何時才能再見。&rdo;
燕國的滅亡並沒有拉近他與蒙佐之間的距離，終有一天，秦軍會越過兗州三鎮，染指淮水。兩年來他對這片土地以有了難以割捨的感情‐‐這裡的每一處村落，都有他的足跡；這裡的每一片海灘，都有他的汗水，他決部允許異族的鐵蹄踏上這片豐饒的淨土。
蘇爰不僅是政績顯赫、受民愛戴的太守，也是操縱著江東鹽運市場的鉅商，甚至擁有一支數千人的私家武裝‐‐在淮陰和鹽城，真正主事的不是名門宿將毛虎生，而是他這個出身草寇的年輕布衣大梟。
腳步聲起，白衣飄飄、腰懸長劍的張凝風小心翼翼的踏過沙灘，走到蘇爰身旁，道：&ldo;蘇兄每天對著大海佇立兩個時辰，單是這份毅力，以讓人折服。&rdo;
袁瑾敗亡後，張凝風孤身逃出壽春，輕舟渡淮，終日泛舟於洪澤湖，偶遇蘇爰，一見如故，遂結為好友。張凝風本是水雲軒之人，只因性情孤傲，不願以失敗之身回見同門，故而委身於蘇爰處，徐圖再舉。
見蘇爰不語，張凝風又道：&ldo;我想為蘇兄引見一人。&rdo;
&ldo;何人？&rdo;蘇爰問道。
&ldo;仇池楊家二公子，楊古廷。&rdo;張凝風答道。
&ldo;仇池楊家‐‐&rdo;蘇爰沉吟半晌，道，&ldo;武都離鹽城千里之隔，他來作甚？&rdo;
張凝風微微一笑，道：&ldo;秦國攻滅燕國，北方大定，所剩者，不過陰山拓拔代國，西涼張氏，遼東高句麗。他一個小小仇池，夾在秦國、西涼與漢中之間，安得不懼？&rdo;
&ldo;這麼說楊古廷是來向朝廷納供求援的嘍？&rdo;蘇爰笑道，&ldo;他不從漢水下武昌沿江入京，跑這兒來，不是為了買幾擔鹽的吧？&rdo;
張凝風道：&ldo;蘇兄有所不知，這仇池楊家，不是漢人，而是氐族貴族。&rdo;
&ldo;氐族？&rdo;蘇爰奇道，&ldo;楊家為何不去投效氐族苻秦呢？&rdo;
&ldo;楊家和苻家乃是世仇。&rdo;張凝風道，&ldo;成帝年間，楊家就脫離秦國在仇池自立，秦國本應先平西涼巴蜀，再出關東與燕國一爭高下；只因仇池結好西涼，背靠巴蜀，不得已而先滅燕國。仇池一日不滅，