&ldo;恩，做得好。&rdo;譙縱接過帳冊，隨手翻了幾頁，滿意的點點頭，道，&ldo;這陣子你常在外頭走動，又盤查各地帳目，勢必引起別家注意；我看，你去梓潼住一陣，也探望下大姐‐‐梓潼是劍門關下第一處緊要，能幫上姐夫的，儘量多關照。&rdo;
&ldo;我這就動身。&rdo;譙穆不得不嘆服譙縱的謀慮周詳：梓潼太守周颺是刺史周仲孫的堂侄子，也是大姐譙鳳枝的丈夫；一旦秦軍攻破劍門關，梓潼就將成為扼守西川的鎖鑰。譙鳳枝雖非譙縱親姐，感情卻是極深，讓自己前去梓潼，表面上是幫姐夫周颺，實際上是佈下一條後路，暗中保護乃姐一家平安。
譙穆離開後，譙縱陷入了沉思：對整個兩川戰局，他並不抱太大希望‐‐朝廷從來沒有意識到兩川的重要性，兩川在他們眼裡只有兩個印象：抽取賦稅、防備叛亂。所以自桓溫平川以來，朝廷一直沒有委派良將來此坐鎮，更無打算在兩川組建一支能戰之軍；人人都說四大家族一手遮天，可若是朝廷夠強，地方焉有割據之能？
身為百年譙家的第六任家主，正如他對譙穆說的，家族利益永遠擺在第一位，不管是成漢李氏還是江東桓氏，譙家能從漢末三國一直繁衍至今並利用各種機會不斷壯大，靠得就是&ldo;低調務實&rdo;這四個字。
譙縱走到房間另一側，扣動一處機關，一道暗閣無聲開啟。譙縱貓著身子鑽進昏暗的甬道，走進一間密室，點亮了油燈。密室不大，貼牆擺著一張軟榻，上面臥有一人，鬚髮皆白，像是不能動彈。那老者聽見有人進來，喉嚨裡&ldo;咕嚕&rdo;一聲，算是招呼。
&ldo;二叔，侄兒來看你了。&rdo;譙縱走到榻前，看著已成廢人的譙頃，緩緩俯下身子，輕輕撫拭著譙頃那一頭銀白的枯發，一陣哽咽，竟說不出話來。
當時譙家正被張家毛家一明一暗的聯手打壓，譙嶽的去世讓整個家族都陷入動盪與恐慌中；野心勃勃的譙頃想憑藉多年的功勞和人脈牟取家主之位，可他面對的是年輕有為、魄力不凡的大侄子譙縱。譙縱生平唯一一次離開譙家堡，就一舉粉碎張家意圖吞掉譙家在巴郡最大分號的陰謀。為此，譙頃暗中聯合三弟譙堰，妄圖在長老會上以人數優勢壓倒譙縱。
譙縱得到訊息後，在大姐譙鳳枝的幫助下，精心佈置了一出&ldo;亂倫姦殺案&rdo;，讓譙頃陷入萬劫不復的境地。原本站在譙頃一邊的譙堰見勢不妙，當即與譙頃劃清界限，為了不讓同盟之事洩露，便派人暗中對譙頃下毒。譙縱將計就計，秘密派人用一具易容過的替身屍體救下譙頃一條命，對外則宣佈譙頃暴斃，又散步元兇乃是譙堰的訊息，迫使譙堰無心再與自己爭奪家主之位，從此一蹶不振。
譙頃被救下後，就一直呆在這間密室，武功盡失，也失去了行動能力。活著的譙頃成為了譙縱對付譙堰一系的王牌。對這位敗者成寇的叔叔，譙縱一直是愧疚且不屑‐‐留下他，更多的是看重他的智慧與眼光。
譙頃不能說話，卻猜到了譙縱的來意，手指顫抖著指向北方。譙縱點點頭，叔侄二人總能在大事上達成默契，這或許也是他們曾經成為對手的緣由。
&ldo;究竟是秦國呢，還是晉國？&rdo;譙縱喃喃道，也像在說給譙頃聽。
譙頃微微搖頭，混濁的雙目射向東方。
&ldo;桓家？&rdo;
&ldo;恩‐‐&rdo;譙頃用鼻孔呼氣，&ldo;恩&rdo;，代表同意；接著，又翹起一根手指，彎曲往下，在榻上重重一點。
&ldo;自家‐‐譙家！&rdo;