&ldo;大人久經沙場，定能化險為夷；峨眉山叛軍就在江北，將軍此來，正好助我一臂之力！&rdo;就在鄧隴率部偷襲叛軍的峨眉山大本營後半個月，叛軍首領楊光率大軍南下，幾次攻城未果後，便在江北安下營寨，與守軍隔江對峙。王頜的人馬陸續進城，在蒙佐南下川南、鄧隴堅守犍為的這段時間裡，秦晉兩國在江北的戰事仍未打破僵局，令鄧隴欣慰的是，他帶來的是清一色的精銳騎兵，有這支生力軍在，便足以和江北的叛軍周旋。
兩人來到北門城頭，白花花的泯水對岸便是叛軍大營。王頜注意到了江面上那兩艘懸掛著晉國龍旗的大船，問道：&ldo;晉國的戰船怎麼會出現在此處？&rdo;
鄧隴道：&ldo;巴蜀戰事一開，晉國水師便封鎖了大江水道。我死守犍為，就是為了截斷瀘川到峨眉山和成都通雲南的陸路大道，可晉人有了這些瀘川生產的戰船，就能從水路運送物資兵員，城裡沒有投石機，只能眼巴巴的看著它們橫行江上。&rdo;
日沉沉，王頜在城頭，目光一直沒有離開兩艘巡遊江上的晉軍戰船：它們從大江逆上泯水，然後在叛軍大營外的江面上打一個轉，便掉頭順流而下再入大江。王頜伸出一根手指，跟著其中一艘走完一個來回，猛然發現，其行駛的航線正好是一個完整的圓圈！他又依樣畫葫蘆的隨另一艘走完一遭，兩船竟都是沿著同一道航線做逆向行駛：當一艘由東往西來到叛軍大營前、也就是圓圈最西端的時候，另一艘正好在圓圈的最東端；當西面的船返航、東面的船逆上時，它們恰好會在正對犍為北門的江面上錯身。
王頜沉吟片刻，心念一動，立刻請鄧隴幫忙找來一個沙漏，他要計算兩船走完整個大圈的時間，尤其是夜間的航速。鄧隴也是機智聰明之人，把沙漏擺交到王頜手中的時候，便有些猜到他大致想做什麼。心照不宣下，兩人相顧一笑，心頭均泛起知己的感覺。
離犍為城八十里外的泯水上游，有一座名叫泥溪的小鎮，鎮子雖小，卻充斥著從南來北往的商旅和藥農。西川下南中有兩條路，一條是被秦軍封鎖了的犍為大道，另一條便是經由泥溪鎮南下的小路，而這條小路正好要經過座落在鎮子北面的那個小渡口。
單朵是個剛滿二十歲的年輕人，這是他第二次隨馬隊北上販藥。族裡的長輩本不同意他們冒險北上，可單朵卻認為眼下江北正在打仗，南中的草藥又對刀槍外傷有著獨特的療效，決不可錯過這次發戰爭財的良機，風險越大回報越大。在他的堅持下，馬隊踏上了北上之路，單朵還有一個小小的心思，這一趟要是能成功，他就能風風光光的前去鄰家寨子、拿錢堵住那位貪小吝嗇的族長，把自己的心上人、他漂亮的女兒娶回家門。
夏夜短暫，鎮上的人們還是一如既往的早早熄燈安歇，對商人來說，好好睡上一夜，養足精神，等到第二天渡過泯水的那一刻，才算是真正踏上危險的旅途。
單朵躺在草蓆子上，翻過來轉過去久久不能入眠，他已記不清拍死了多少隻蚊子，眼前一會兒是大把大把的銅錢，一會兒是心上人那漂亮的面龐，時不時還會傻笑幾聲。
同伴們都睡得死死的，單朵一骨碌從蓆子上爬起來，躡手躡腳的走到屋外。蟲兒們在亂草間使勁的嘶叫著，單朵站在屋簷下，抬眼望去，星空浩淼。馬隊落腳的是街邊一間毫不起眼的小客棧，在這個兵荒馬亂的年頭，往來的都是些膽大的獨行客，像他們這樣有些規模的馬隊自然不敢過分張揚，打劫的山賊有時候比軍隊更可怕。
在單朵的家鄉，那些故意把自己打扮得面目猙獰的巫醫們總是喜歡在夜深人靜的時候講很多鬼怪殭屍冤魂的故事，偏偏單朵不怕，從小他就在想，如果這個世上真有鬼，他一定要好好會會他們，要是能交上朋友，沒準還能從鬼怪那兒弄些寶貝來，有