隆隆的馬蹄聲下，一條火龍在荒漠上追上了優雅的駝隊。響馬從西北包抄而來，數十騎人馬結成一道鬆散的弧形，兜住了駝隊東去的方向。經驗老道的扎漢老人將駝隊驅成收尾相連的環狀，把三名僧人護在中央，外圍則交給了蒙佐的騎兵。
烈烈火把下，有人策馬而出，一把柔和的聲音響起：&ldo;秦國騎兵，果然名不虛傳！&rdo;
蒙佐道：&ldo;放著上好的商貨不要，我看你們也不像一般的響馬啊！&rdo;
&ldo;哈哈哈哈，誰稀罕你的貨了，我們要的是人！奉勸你一句，這兒還是西域！&rdo;
蒙佐道：&ldo;我也奉勸你一句，要是驚動了玉門關的守軍，你們一個都跑不了！&rdo;
那人用並不標準的漢話道：&ldo;哈哈哈哈，嚇唬誰呢，玉門關是西涼的地盤，你們秦人連線一個和尚都鬼鬼祟祟不敢驚動張天錫，有什麼本事送他回長安？大師，您是西域人，本就該在西域傳道講佛，又何必千里迢迢跑去中原呢？&rdo;
只聽一名白衣僧人道：&ldo;施主所言差矣！佛法緣起西天，授業恩澤天下，豈有地域之別？&rdo;
那人&ldo;錚！&rdo;抽出馬刀，大聲喝道：&ldo;少說廢話，交還是不交？&rdo;
蒙佐靈機一動，從懷中取出那枚從武士身上搜來的鄯善國腰牌，借著火光在身前一晃，道：&ldo;這塊腰牌，你總識得吧！鄯善國的大軍已經在東進途中，如果你有把握在數千人馬的追殺下安然回家，那請儘管放馬劫人！&rdo;那人顯然沒想到蒙佐還有這一手，蒙佐又道：&ldo;我勸你還是儘早離開的好，否則等鄯善國大軍堵住鹽澤大道，爾等想回去都難！&rdo;
這時，東面蹄聲大作，關木飛馳而來，高呼：&ldo;報‐‐玉門關遊騎已在十里外，恭迎大師！&rdo;這個訊息讓響馬陣中出現了一絲輕微的騷動；蒙佐暗暗一笑，關木是他預留的一招後手，其實哪有什麼玉門關遊騎，為的就是在關鍵時刻拿出來唬人。
那響馬頭子顯然被蒙佐虛虛實實的這兩手唬住，一咬牙，朗聲道：&ldo;今天算你們走運，你們秦人要是膽敢踏進西域半步，休怪我們不客氣！&rdo;蹄聲再起，響馬們絕塵而去。
蒙佐長笑道：&ldo;秦人，終有一天會成為西域的主人！&rdo;
第 七 章 弱水流沙
七天後，駝隊抵達弱水河西岸。弱水河發源於祁連山，在河西走廊境內名黑水，流經合黎山後折向北，穿過長城後，才稱弱水。弱水是一條季節性河流，在進入被後世稱為巴丹吉林的沙漠後，便呈現出時斷時續的狀態，在洶湧的沙海里顯得平靜而安詳。
駝隊停靠在一片有河灘與蘆葦地組成的小綠洲上，這樣的綠洲遍佈弱水兩岸，和煦的春風下，冰雪消融、草木萌發，潺潺的河水夾帶著朵朵殘冰，緩緩流淌。白色的蘆葦花開了，沒有人知道弱水河到底流淌了多少年，唯有那一株株形態各異、枯榮相間的胡楊，彷彿在向人們訴說著那一段段塵封的記憶。
馬兒們歡快的在河灘上嬉鬧蹦達，駱駝們則安靜在排成長隊，蹲在水邊補充水份。黝黑的漢子們脫下袍子、解開衣裳，光著身子跳進水裡，肆無忌憚的叫嚷著。扎漢老人靠在一棵胡楊樹上，優哉遊哉的抽著他的旱菸。扎昆只穿了一條褲衩，甩甩濕漉漉的腦袋在老人身旁坐下，朝河裡的漢子們努嘴道：&ldo;瞧，一個個多結實，都有疤，難怪能把響馬殺得找不著北！&rdo;
老人白了他一眼，道：&ldo;殺響馬的時候，你怎麼嚇得一頭去撞牆？&rdo;
扎昆&ldo;嘿嘿&rdo;一