城重新歸明，這幫人的功名更是自明朝而來，大朗更不敢怠慢他們，只受了眾鄉紳半禮便行謙讓。至於那幫里正，卻一個個都是磕足頭後才得起身。
周大朗示意眾人坐下後，款款說道：“諸位父老，今日召你們前來非為別事，只為如今朝廷頒下嚴令，為免諸位受那無枉之災，故本縣特請諸位前來說道此事。”
一干鄉紳在衙門中都有訊息，知道淮安府來了公文要周大朗整頓鹽務，但具體如何整治法，他們卻是不得知，因此都沒有說話，只看著大朗等他的下文。無人接話，大朗感到無趣，輕咳一聲，緩緩與一眾士紳說了。
見眾人聽得聚精會神，大朗微一點頭，道：“如今大明中興，南都恢復，朝政清明，上理下順。這鹽務的事從前一直亂著，爾今必須要整頓，上面下了嚴令，本縣不能不辦。。。”說到這，話鋒一轉，卻道：“本縣知道你們當中有不少人和鹽販多少有些勾連，此前本縣睜一隻睜閉一隻眼，只要你等不是太過出格便罷了。現在卻不行了，功令森嚴，你們必須收手，萬不能對抗王法。當真大兵過來，吃苦的還是你們。本縣勸你們勿要為了一點蠅利而害了一家老小性命。另外，本縣還有句話，你們要帶到那些逃人鹽販那，便是現在已經沒有什麼逃人法了，大家自此以後都是大明子民，不必再東躲西藏，只管到縣裡來報備，本縣這給你們造冊，從此上了黃冊，分你們田地，好好耕作納糧便是，有甚難過日子？你若再躲在那私自煮鹽，挑運販賣，撞上關卡巡兵，擔驚受恐的又何苦來哉？東住住，西藏藏，流來流去，沒一日安穩居停，藏頭露尾，終是叫官兵拿了，甚是犯不著。”
“縣尊說的是，我等定將縣尊所說帶到。”
眾鄉紳不管是願意還是不願意，都紛紛表示領悟了知縣好意。
周大朗拿來案邊的茶碗飲了一口，順了順氣，又道：“諸位如今要知，整頓鹽務乃本縣現今第一急務，朝廷特設鹽務大使負責此事，地方各官也以緝捕私鹽為來年考核要績。因此本縣對緝鹽一事分外看重，亦請諸位能夠協助，萬不能因一己煳塗而害人，要明白這法令的厲害，免誤了身家性命，後悔不及。”
一氣說完，大朗自感說得不謂不全，也不謂不動人心，更是說得明明白白，不夾文夾白的，讓人聽著不真切，抬眼去看眾鄉紳和里正們，見都是凝神秉氣，似有所悟，心下不由開懷，定了片刻，揚聲問道：“本縣該說的都說了，諸位可有話說？”
縣尊這話自然不是問里正們的，眾鄉紳彼此互望，稍後便由楊之元起身代大夥說道：“這私鹽害人害己，縣尊勸諭甚是合理，我等記下了。”
大朗聽後，卻是抬手道：“光記下不行，你們回去後務必要勸諭族下之人不得再販鹽，要那逃人鹽販自個來衙門報備，免得惹禍，若是牽涉到你們，本縣可保不住，到時免不得株連進去。”
楊之元忙點頭道：“我等明白，縣尊放心好了。”說完，微欠身子，以為大朗已把話說清，便要與眾人一道告退，不想，大朗卻是擺手道：“不急，還有一事本縣要與諸位商議。”
眾士紳一怔，楊之元問道：“不知縣尊還有何事交待？”
周大朗掃視一眾鄉紳，不緊不慢道：“這光靠勸諭肯定是不成的，鹽販多是亡命徒，定有不少人將本縣好意當成驢肝肺，目無王法，繼續行那不法之事。故本縣這裡肯定是要出兵剿捕的，只是縣中錢糧不足，出兵之事非本縣之力可擔全，難免要請動府裡駐軍，所以這錢糧上的事情須請諸位能夠贊襄一二，解本縣燃眉之急，另外還要請各家出些壯丁參與此事。。。”
大朗這話說得明白，卻是要一眾鄉紳捐銀捐糧外加出人了，眾鄉紳聽後頓時一個個露出為難神色，自家錢糧自家好，哪個願意白白掏腰包呢，這銀子和糧食又不是天下掉下來的。