有了買煤的思路，陶湘也不再煩惱，而是一邊忙活種青白蘿蔔過冬菜，一邊開始尋找去接觸賣煤人的機會。
知青還沒被分自留地，陶湘幫忙種的是陳家的地，離得公田不遠，邊上是山，再過去一些就是他們第一次上工開墾的荒田。
這個時節，屯民大都在自家的地頭上忙活種菜，給公田漚肥的主力軍就成為了屯子裡被下放來的臭老九們，包括養殖房裡的顧老先生與墾荒的顧同志。
與糞便打交道的都不是什麼體面的活計，惡臭、汙穢如影隨形，現在還不算太冷，空曠的田裡就已經臭不可聞了，每每勞作都需要屏息。
也就是這期間，陶湘第一次見到了顧同志的外祖父顧老。
顧老給陶湘的第一個印象，便是這是一位身體不好卻相當有學識氣質的老人，哪怕因挑著兩隻沉重糞桶的他背脊微微佝僂著，但看起來就是與本地屯民們不太一樣。
眼看著對方慢慢走近了，準備越過陳家的地去到公田裡，陶湘忙不迭埋下頭繼續挖掘著土坑埋種子。
盯著人看未免不太禮貌，尤其當下這種一身清風傲骨的知識分子，自尊心總要強上一些，陶湘心不在焉地想著。
但萬萬沒想到，本應越過她離開的顧老卻在她身邊的小路上停了一停。
陶湘難掩好奇地偷偷抬頭去看，只見老人家原本還帶著苦氣的褶皺面容在她望過去的時候，忽然對著她綻了個笑，還擠眉弄眼做了個小小鬼臉，實在是與陶湘想像中嚴謹的老學者形象反差極大。
顧老沒有做過多停留，在邊上的陳阿婆望過來之前就很快離開了，但陶湘看著老人的背影卻忍不住彎了唇角，嘴邊笑盈盈的。
很快，跟在顧老後面的顧同志也同樣挑著桶出現了。
不同於顧老的性子灑脫，男人不苟言笑極了，眸子裡滿是清冷，哪怕此時做著最髒汙的事情，也像個清貴的世家公子。
陶湘迅速收回了笑，像只鵪鶉似的挪轉了個身子。
顧景恩垂下眼眸暼了眼陶湘毛茸茸的頭頂，直到兩人錯身而交，那猶如實質的視線才落幕而去。
陶湘有些喪氣逃避地抿了抿唇，隨即想起，現在最主要的是如何安全舒適地度過冬天。
趁著屯裡忙活得如火如荼，陶湘抽空去了鎮上幾次，只是哪裡都找不到那些賣煤人的影，或許有，只是她沒門路見到。
眼看時間過去了不少，事情卻一點進度都沒有，陶湘咬咬牙，收拾了空間，決定親自去山尾那邊看一看。
將空間裡的東西除了貴重物品與部分食物，其他都取出藏在床尾，陶湘背著自己的那隻籮筐出門了。
「就在外頭逛逛，別進深山裡，有狼！」清晨正坐在院子裡劈柴的陳阿婆關照道，她的旁邊是高高堆起的堂木。
像是吃過冰天雪月的苦，這些都是她這段日子和果果祖孫兩個拼了命從山上弄回來的，陶湘偶爾也幫襯著扛回來幾根，但仍是不夠。
北地的冬天素來漫長得很，取暖做飯用的柴火與食物自然越多越好，因此陳阿婆也就沒阻止陶湘進山。
當然她也沒想到陶湘會去那麼遠的地方，不然必定是要攔著的。
「哎，好。」陶湘一口答應，「阿婆，中午我就不回來吃飯了，晚上可能也會晚些回來，你跟果果先吃……」
其實她也沒有準備進山，她的目標是沿山腳去到山尾。
陶湘曾探聽過山尾煤場的位置，離旮沓屯不算遠，大十來裡地的樣子，大概就四五個從旮沓屯去鎮上的距離。
不過山路比陶湘想像中的難走多了，等她背著籮筐一行腳印一把汗地來到煤場，已經是中午時分，她整整走了快四個小時，好在終於走到。
廢棄的煤場裡確實如那些婆