來人是馬明良，初秋就換上了一身新衣，眉飛色舞滿面春風得意。
「馬秀才？」盛言楚揶揄的喊。
「別別別……」馬明良燥得一臉紅，一步步走過來，直擺手道，「原先怎樣的稱呼，還照舊吧。」
盛言楚反口道：「怎麼？這秀才公不好當？」
一句話戳進了馬明良的心窩，兩人並肩往書院方向走。
馬明良一連嘆了好幾聲氣：「盛小弟你回來的晚，怕是有些事還沒聽說。」
盛言楚已經猜到幾分，道：「你跟永年兄又鬧上了？」
「他就跟帶刺的蒼耳一樣，甩都甩不掉。」
說起反目成仇的昔日好友，馬明良是又氣又恨：「我和他認識的早，當年我對他推心置腹，可誰知他、他、哎呀呀，這讓我怎麼說得出口！」
盛言楚瞭然於心，卻不打算戳破馬明良的年少糗事，截斷馬明良的話，乾脆道：「我聽修賢兄說你跟他有奪妻之仇？」
「奪什麼妻？」馬明良無辜的攤開雙手，悻悻道，「我至今還未娶妻，反倒是他有妻有子。」
盛言楚聽糊塗了，難不成夏修賢的小道訊息有誤？
「嗐，他生性浪蕩，當年考中童生那晚縣令設宴請了家妓出來舞樂，他拉著我跟一幫人跑去喝花酒，宴上看中了縣令太太劉夫人養在房中的一個歌妓，劉夫人投其所好便在後院設了休息的軟塌，說是讓歌姬單獨陪他痛飲幾杯……」
痛飲幾杯後幹什麼不言而喻。
馬明良輕咳了一聲，臉色緋紅：「也不知怎麼的，那夜王永年並沒有將那女子如何，那女子衣衫繚亂哭得傷心至極，走得急了些不小心崴了腳，我那時喝了酒出來去去水，見了能不扶她嗎？不扶才好，壞就壞在我扶了她。」
「扶了後如何？」盛言楚問。
馬明良瞥了眼從後邊過來的王永年，抿緊嘴吊著眉沒說話，王永年甩得臉色也好不到哪裡去，若非盛言楚在這，兩人說不定會打上一場。
等王永年走到前邊後，馬明良才接著剛才的話說，口吻忿忿：「我的手只碰了那女子的衣裳罷了，王永年衝出來一口咬定我與那女子有私情，盛小弟你且說說，他那是人話嗎？」
盛言楚側眼瞥了一眼馬明良，道：「那女子沒解釋？」
「說了！」馬明良冷笑一聲，「那女子說王永年沒碰她，這話誰信？酒席上人人都看出王永年對那女子有意，這時候那女子非說王永年沒碰她，拿王永年的說辭就是那女子是為了故意不讓他碰，說是為了我守身如玉，你聽聽，這都什麼事！」
馬明良氣憤地擼起袖子給盛言楚看他手上的疤痕：「說來也是怪事，那女子就是一口咬定王永年沒沾她的身子……你看，這是那日她被劉夫人家的小廝拖出去時緊抓我不放落下的抓痕。」
盛言楚窺了眼抓痕，印記很深，可見那女子下手極重。
「那女子後來如何了？」盛言楚問。
馬明良放下袖子，嗤了一聲：「那些歌妓原就是劉夫人養在府中拿來拉攏有功名之人的，既然王永年說那女子屬意我，劉夫人將錯就錯的把那女子賞給了我，我不忍她身陷囹圄，便拿著她的身契應了下來，養在家中幾日後我娘替她尋了門親事嫁了出去。」
盛言楚有些驚訝馬明良替風塵女子著想的做法，淡淡道：「只不過你將那女子帶回家豈不坐實了你搶了永年兄女人的說法。」
「可不就是嗎？！」
馬明良踢飛腳邊的石子，鏗聲道：「這流言就是他傳出去的，哼，我送嫁之前細細的問過那女子有關那晚的事，那女子支支吾吾，說王永年也許是喝醉了酒還是怎麼著，對她那麼個美人愣是、愣是一時沒興致…楚哥兒你懂得…」
十一歲的盛言