雖然在今天看來，氣槍是一種與軍事用途無關的槍只，一般都是玩具或者運動用的，最多就只能用來打鳥。
可是最初的氣槍，卻完全是用於軍事用途的。最早的實物氣槍產生於1580年，這隻氣槍現儲存在斯德哥爾摩瑞典皇家兵器博物館裡； 它是以壓縮彈簧儲存能量，當彈簧釋放時，彈簧推動活塞壓縮空氣，然後由壓縮空氣推動飛鏢。
到了1600年左右，第一隻直接由壓縮空氣為動力的氣槍誕生了。該槍是專為法國亨利四世國王制造的試驗品，從此以後空氣壓縮氣槍主導了大口徑，大威力氣槍的發展方向。
經過近二百年的努力，到了 1800年左右，氣槍製造已相當精美完善。準確性可與當時的火藥槍比美。只是由於當時的條件限制，要製造一把好的氣槍，其成本往往高於製造一把高質量的火槍。它不僅要求槍匠們具備專門的技術，知識，還要有大把的時間去手工製造複雜的閥門，機關和儲氣瓶。所以只有上流社會才負擔的起。也正因如此，古代氣槍流傳下來的很少，並鮮為人知。
十八世紀後期，在所有軍用槍中，氣槍是威力最大的可步槍，最重要的是，它可以連發。
氣槍大規模用於軍事是發生在1780年的奧地利。裝備奧地利軍隊的氣槍名叫windbuchse，德語的意思是“風之槍”，這個名字很有奇幻的味道，看來漢軍士兵把奧術氣槍叫做“風神銃”，倒也是英雄相見略同。
“風之槍”由機械師及制槍匠基然都尼設計， 所以有時該槍也叫作“基然都尼氣步槍。基然都尼氣步槍長1。2米，重4。5公斤，與當時的火槍大小重量一樣。它的槍托處裝有一球形壓縮空氣儲氣瓶，儲氣瓶可以拆裝，空瓶可以擰下，再換上實瓶。
該槍發射13 毫米的鉛彈。20粒鉛彈壓在一管狀的梭子中，可以一次可連續發射。其威力和當今的9毫米手槍幾乎一樣，百米之內都有致命的殺傷力，可穿透一寸厚的木板。
在當時，該氣槍的功能明顯優於火槍。一來是氣槍不受氣候影響，不象火槍在潮溼和雨天不能使用。二來是氣槍射擊後沒有象火槍那樣產生煙霧。所以隱蔽性較好。再者氣槍可以連續發射。一位好的射手，半分鐘內可打完一梭子，這是當時的火槍絕對無法比擬的。火槍打完一槍要從槍管前裝藥，填彈費時費力。
當時奧地利氣槍手配備是，每人除氣槍外，帶100粒鉛彈，20粒裝在槍上，其餘80粒裝在四個梭子中。每人還帶三個壓縮空氣瓶，一個裝在槍上，另兩個帶在身上。此外還帶擦槍桿和手動打氣筒等。這樣一支500人的隊伍，可持續發射4。5萬發子彈，並且具有半小時內發射30萬發的潛在能力。這在當時來說是不起的“火力”。
因為這種氣槍可以從後面裝彈，所以可以臥倒射擊，又沒有煙霧，噪音也比較小。在戰場上搞偷襲很好使。…；
當年拿破崙就非常痛恨這種東西。當時皇帝帶領法國pk全歐洲的時候，就遇到了這種武器。裝備滑膛火藥槍的法軍，被裝備氣槍的奧地利軍打得狼狽不堪，法國的滑膛槍根本無法與之抗衡。幸虧是這種槍太貴，裝備量少，要不然歷史恐怕就要改寫了。
當然基然都尼氣槍也有不足之處，其最大的缺點就是給氣瓶充氣。 據說一瓶氣可有效發射30粒鉛彈。充滿一瓶氣，需用打氣筒打上1500下左右。後來，奧地利軍隊乾脆製造了專門運送氣瓶的軍車和輪式氣泵，用車將近千個預先充滿的氣瓶或輪式氣泵拉到離前線不遠的地方，由專門計程車兵來回穿梭於射手與充氣站之間，為射手們更換氣瓶。
另外，氣瓶的製作在當時的條件下是十分困難的事情。 並且氣槍的維護保養也比較困難。所以基然都尼氣槍服役了近35年，就退役了。據記載，當時一共生產