米爾熱的這本傑作，情節離奇，文筆拙劣，內容荒誕，菲利普一翻開就立刻被迷住了。書中有關饑饉的描寫，筆調詼諧，怨而不怒；關於赤貧景象的畫面，栩栩如生，躍然紙上嚇流的戀情經作家寫來，卻那麼富於浪漫色彩；無病呻吟的哀怨感傷，到了作家的筆下卻是纏綿徘側，婉約動人……所有這一切，都使菲利普心馳神往，喜不自勝。魯多爾夫和米密，繆塞和肖納德！他們穿著路易·腓力普時代的稀奇古怪的服裝，在拉丁區的灰暗街道上游蕩，時而棲身於這個小閣樓上，時而又在那一個小頂樓裡安頓下來。含著眼淚，掛著微笑，醉生夢死，及時行樂。誰能不被他們勾了魂去？只有等你獲有更健全的鑑別力再回過頭來看這本書的時候，你才會感到他們的歡樂是多麼粗俗，他們的心靈是多麼平庸，這時你才會感到，那一夥放浪形骸之徒，不論作為藝術家，還是作為凡人，都一無可取之處。但菲利普卻為之心醉神迷。
〃現在你打算去的是巴黎而不是倫敦了吧？〃威爾金森小姐問，對他的熱情不無譏諷之意。
〃現在即使我打算去巴黎也來不及了，〃他回答道。
他從德國回來已有兩個星期，曾同大伯多次談到自己的前途問題。他堅決拒絕進牛津唸書，再說他再也別想拿到獎學金，甚至連凱里先生也得出他無力上大學的結論。菲利普的全部財產本來只有兩千鎊，雖然這筆錢以百分之五的利息投資於抵押業，但他無法靠其利息過日子。現在這筆錢又減少了一點。上大學的最低生活費用一年至少得二百鎊，花這樣一大筆錢去唸書，簡直荒唐。因為即使在牛津大學讀上三年，還是照樣不能養活自己。他急於直接上倫敦去謀生計。凱里太太認為，有身分的紳士只能在四種行業中選擇：陸軍、海軍、司法和教會。她還加上一門醫業，因為她的小叔子就是幹這一行的，不過她沒忘記在她年輕時，誰也不把醫生算在上等人之列的。前兩門行當根本不用去考慮，而菲利普本人又堅決反對任聖職，剩下的就只有進司法界這條出路。本地醫生建議，如今許多有身分的人都從事工程實業，但凱里太太當即表示反對。
〃我不想讓菲利普去做買賣，〃她說。
〃是啊，不過他總得有個職業，〃牧師應道。
〃為什麼不能讓他像父親那樣去當醫生呢？〃
〃我討厭這種職業，〃菲利普說。
凱里太太並不感到惋惜。既然他不打算進牛津，也別指望幹律師這一行。因為凱里夫婦覺得，要想在這一行裡搞出點名堂，還非得有學位不可。商量來商量去，最後建議菲利普去給一個律師當學徒。他們寫信給家庭律師阿爾伯特·尼克遜，問他願不願意收菲利普做徒弟。他與布萊克斯泰勃教區牧師同是亨利·凱里生前指定的遺囑執行人。隔了一兩天回信來了，說他門下沒有空額，而且對他們的整個計劃很不以為然。目前這門行業已是人滿為患，一個人要是沒有資金，沒有靠山，至多也只能做個事務所主管員。他建議菲利普去當會計師。而會計師算個什麼行當，牧師也罷，他老伴也罷，都一無所知，菲利普也從沒聽說過有誰是當會計師的。律師又來信解釋說：隨著現代工商業的發展，隨著企業公司的增加，出現了許多稽核帳目、協助客戶管理財務的會計師事務所，它們建立的那一套行之有效的財務管理制度，是老式財務管理所沒有的。自從幾年前取得皇家特許之後，這個行業逐年重要起來，不僅受人尊重，而且收入豐厚。給阿爾伯特·尼克遜管理了三十年財務的會計師事務所，恰好有個練習生的空額，他們願意收下菲利普，收費三百鎊，其中有一半在五年合同期內以工資形式付還本人。儘管前景並不怎麼吸引人，但菲利普覺得自己總該有個決斷才是，他權衡得失，最後還是對倫敦生活的嚮往之情壓倒了心頭的退縮之意。布萊克斯泰勃的教區牧師寫信請教尼克