站立在旁邊的秋兒、錦兒的奶媽看到如月迷茫，你一言我一語地告訴如月事情的原委。原來，這清州城中有名的劉半仙，在城北大門內搭建一座祭臺，從明天開始，做七天的法事度在此次地震中死於非命的亡靈，度一個亡靈收二兩銀子。
“度一個亡靈收二兩銀子？太多了。”如月飛快地核算，要是這清州城內外死去的人中，有一半給劉半仙度，這劉半仙就有近萬兩銀子收入。
別人為失去親人痛哭流涕、肚腸寸斷，劉半仙因為屍橫遍野，數銀子數得笑歪了嘴。
錦兒的奶媽看到如月不瞭解行情，以為如月說度一個亡靈交二兩銀子不划算，告訴如月說：“夫人，在平日中做法事度一個亡靈，沒有十幾兩銀子是不行的。現在劉半仙看到大家遭災，體恤大家，只收了二兩銀子。”
如月聯想到做生意，這劉半仙把他的生意由零賣改為整批了。
“人死了，就死了，度他們幹什麼？有銀子不如安頓活人的衣食住行。”如月從來不認為人死了要做法事度，埋葬就完事了，“那劉半仙，不過是要趁機搜刮錢財，你們千萬別上當。”
身旁的人都用奇怪的目光看如月，都認為如月的說法不可思議。
“夫人不知道，人死於非命時，要做法事度亡靈到陰間的？”凌姑奇怪地問，這個習俗，是人盡偕知的。
嗯，現在的情形，在場的多數人不是奇怪張奶媽為什麼要借銀子度亡靈，是奇怪如月這個雷府的當家人，居然不知道有度亡靈這回事。
張奶媽淚水漣漣，悲哀地哭訴：“夫人，奴婢的婆婆、兒子死於非命，不是壽終正寢，不做法事度他們，他們不能投胎轉世做人的。”
如月無語，這張奶媽不為家中的丈夫和兩個孩子擔憂，卻為死去的婆婆、孩子的投胎轉世愁。俯視腳下淚水不停的張奶媽，再看身邊這些人期盼的目光，如月無奈：“這借給的銀子，將會在你的月例中扣除。”
“謝謝夫人。”張奶媽看如月同意借銀子，感激地叩頭。
借給張奶媽四兩銀子後，如月對生財有道的劉半仙和他的祭臺產生了好奇心，藉口送張奶媽去交銀子，一同去看個究竟。
乘坐馬車離開雷府後，如月透過簾子向外看，大街兩旁有一些人在忙於修建房屋，有的人往屋頂上搬木材、瓦片，有的人給屋頂鋪上乾草，還有的人乾脆把幾件破衣服縫成一大塊，覆蓋住房屋一角。
來到城北大門，如月看到了劉半仙的祭臺，這座祭臺是用結實的木材搭建，逞寶塔狀，有五六米高，最底層有雷府的大廳那樣寬闊。祭臺之下，擺放有幾張桌子，一個箱子，三四個中年男子在忙碌著收銀子、寫亡靈生辰八字。
一個珠光寶氣的老太太，由幾個丫頭攙扶，掏出一張整百的銀票遞給收銀子的中年人，說出兩個靈生辰八字，用手帕拭淚哭泣：“我那兩個兒子，享福慣了，萬一投胎到窮苦人家，他們哪裡受得這苦。你們行行好，把他們度到個寬裕的人家，讓他們下輩子吃穿都不愁。白人送黑人，我這個做母親的，只能為他們做這些事了。”
“我就是再窮，也不能讓死去的丈夫做孤魂野鬼。這可是我千方百計湊足的二兩銀子，度我那可憐的丈夫。”一個衣衫襤褸的農婦，向桌子後的人交出二兩銀子。
一箇中年婦女，輕鬆地交出二十兩銀子：“我一家人都平安無事，就是鄰居的張寡婦母子二人全都死掉了，我賣掉了他們的房子，得這二十兩銀子度他們到個好人家去。唉，窮苦了一輩子，讓他們下輩子日子過得安穩些。”
如月在旁邊留心聽，對這些人的話是一知半解。到張奶媽交銀子時，如月方才弄明白剛才這些人說的話。
坐在桌子後的一人收下張奶遞上的四兩銀子，一人聽取張媽說出兩個