“小弟，止步吧。國事堪憂，邊境不寧。馬鳴關就靠小弟鎮守了，大哥也能放心。”
一波未平，一波又起，正這時隋軍進犯，馬鳴關打得昏天黑地，羅藝迫不得已將蕊珠送去鄉間躲藏，自己捨命守城。一場戰事平息，羅藝大獲全勝去接蕊珠回來時，發現蕊珠失魂落魄地望著他垂淚，腹中的孩子卻在驚嚇間沒有保住，蕊珠哭得痛不欲生，同羅藝對視垂淚。
這時，皇上的聖旨到了，嘉獎羅藝守城的戰功卓著，也御賜他和蕊珠完婚。
伉儷二人對視無語，總算是了卻一樁心事，成婚的大禮必定要回京城再操辦，但是未婚先孕的事怕終究難以遮掩過義父義母的眼睛，羅藝同蕊珠面面相覷，對視愁容滿面，又忽然撲哧的都笑出聲來。
“小王八要被從殼中揪出來暴打了，沒了殼的王八還不如一隻兔子禁打。”羅藝慨嘆，離開馬鳴關回秦府，他可不是一塊刀俎上的魚肉，任了義父處置。
蕊珠訕訕的望著他，頭貼在他的胸懷裡低聲說：“我也怕，私逃出來，爹爹的性子一定不會輕饒，更何況我們暗度陳倉。如今派大哥來撫慰我們，怕是緩兵之計，是為了邊關的戰事。”
“也不知道大哥近來可好？這些時候書信往來他只是粉飾太平的報平安，不知道如何了？”
羅藝帶上蕊珠上路，為了照顧蕊珠才小產過不久的身子，道路顛簸，所以寧可選些繞遠的大路，一路上走走停停。車子坐久了怕顛簸，船行久了蕊珠就要嘔吐，羅藝恨不得能長上一雙翅膀抓了蕊珠直接飛回金陵城。
羅藝率了衛隊來到城外時，得勝鑼鼓聲大作，一隊彩旗招展，城外早有文武百官迎候，人人笑容可掬的來道賀恭喜，二皇子還奉了皇上的旨意親自來迎接羅藝，把酒為他洗塵，盛況空前，禮儀的隆重令羅藝反是有些不安心。他的目光在人群中搜尋熟悉的面孔，終於看到了程總鎮，程春長得五大三粗一臉絡腮鬍子銅盆大臉，見到羅藝哈哈大笑了說：“小兄弟，你真是自古英雄出少年，哥哥佩服！”
挑起大拇指，幾位將領在一旁迎合的誇讚羅藝的深謀遠略智退了敵兵，羅藝一抖戰袍，輕快的步伐向城裡走，有些得意洋洋，身後的車裡幾聲乾咳，示意他留意自己的言行，羅藝這才斂住一臉的得意偷聲問程春：“程大哥，太宰大人和我大哥在哪裡？”
程春一拍腦袋嘿嘿笑了一聲：“老太宰總不能來親自迎接你吧？這禮數不對，不對了！太宰大人在府裡呢，知道你今日回來。大公子嘛，嘿！先了你半個多月得勝班師，也是從這個城門洞進來的，可是不讓這麼敲鑼打鼓，謙虛的樣子一路拱手低頭的小心謹慎，誰想一回府就被老太宰一頓狠罰，說是居功自傲，招搖過市的，所以，兄弟你也小心些。”
羅藝縮縮脖，心想義父一直如此無禮蠻橫。不等他回府，二殿下已經奉了聖旨請羅藝進宮去赴“得勝宴”。皇上賜宴不敢不去，羅藝為難的看看身後的青呢緞馬車，蕊珠妹妹可去哪裡歇息？他總不能讓蕊珠隨他進宮，也不能讓蕊珠獨自回府去面對父母的指責。
“老夫人吩咐了，小姐先回府，老夫人自有安排。”程春說，給羅藝遞個眼色示意他放心。但羅藝依舊心生不寧，推說身體不適不想赴宴，二殿下又不肯依，糾纏片刻，羅藝只得去皇宮赴宴。
皇上興高采烈地設宴為凱旋而歸的羅藝接風，誇他精明能幹，巧計不費一兵一卒就利用長江天險退了楊堅的一路大軍。酒是上好的陳年瓊漿玉露，入口甘冽醇味繞頰；舞樂是貴婦張麗華精心排練的，更是仙樂飄飄。文武百官依次來給羅藝敬酒，態度恭敬，言語奉承，令羅藝有些飄飄然，只是掃視幾周不見義父和大哥秦彝赴宴，羅藝心中打鼓，更是不踏實，每喝一盞，身上都顫抖一下，似乎義父的鞭子就在頭頂了。
喝得酒意微