我承認你現在仍是船長，不過我要行使我的權利，到外面去與人商量。”
這個高個子、一臉兇相、三十五歲上下、長著黃眼珠的傢伙行了個漂亮的水手禮，沉著地走到門口，消失在了夜幕中。其他人一個個地跟著走了出去，每個人經過希爾弗身旁時都向他敬了個禮，說聲道歉的話。“我們是按規矩辦事。”一個水手說。“開個水手會議，”摩根說。就這樣，他們每人說了句話就走了出去，留下我和希爾弗站在火把下。
船上的廚子立刻取下了嘴上的菸斗。
“你聽我說，吉姆·霍金斯，”他用勉強可以聽見的聲音對我耳語道，“你現在危在旦夕，尤其可怕的是你可能還會受折磨。他們想推翻我，不過你聽著，我會不顧一切地保護你。這並不是我的本意，但你說了那番話後，我改變了主意。我差不多全輸光了，而且可能還會被吊死。但是我覺得你說得有道理，所以我在心中對自己說：‘約翰，只要你站在霍金斯一邊，霍金斯將來也會站在你這邊。你是他的最後一張王牌，約翰，他也是你的最後一張王牌！我們相互依靠。你今天救下你的證人，到時候他就會救你一命！’”
我隱隱約約開始明白他的意思了。
“你是說一切都完了？”我問。
“啊，老天爺作證，我的確是這麼看的！”他回答，“船丟了，脖子也保不住——局面就是這樣。吉姆·霍金斯，我一看海灣裡沒有了那條船——儘管我很堅強，我還是洩氣了。至於外面那幫傢伙和他們所謂的會議，你聽著，他們都是十足的笨蛋和膽小鬼。只要我能做得到，我一定將你從他們手中救出來。不過，你聽著，吉姆——一報還一報——你到時候得救救高個子約翰，別讓他上絞架。”
我驚訝得說不出話來。像他這麼一個老海盜，一個徹頭徹尾的叛亂頭子，居然會提出希望這麼渺茫的要求。
“我能做的一定做到。”我說。
“一言為定！”高個子約翰大聲說道，“你說話像個男子漢。真的，我有救了！”
他拄著柺杖走到插在柴堆上的火把旁，重新點燃他的菸斗。
“記住，吉姆，”他走回到我身邊時說，“我不是笨蛋，我現在已經站到鄉紳這邊了。我知道你將船駛到了一個安全的地方。我不知道你是怎麼幹的，但我相信船現在已經到了安全的地方。我猜想漢茲和奧布賴恩已經到另外一個世界去了吧，我從來就不大相信他們倆。你聽清楚了：我什麼問題也不問你，也不許別人間你。我知道什麼時候戲該收場。真的，我也知道什麼樣的孩子有骨氣。啊，你這麼年輕——你我也許可以一起幹出點名堂來！”
他從酒桶裡倒了一些白蘭地到一隻小錫杯裡。
“你要不要嚐嚐，夥計？”他問。見我謝絕後，他又說，“那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因為麻煩事就要來了。說到麻煩事，吉姆，大夫為什麼把那張圖給我？”
我臉上的驚訝之情絕非裝出來的，所以他立刻明白問我也沒有用。
“啊，真的，他把那張圖給了我，”他說，“毫無疑問，這背後肯定有文章——吉姆，這背後肯定有文章——不知是禍是福。”
他又喝了一口白蘭地，晃晃他那長著淺色頭髮的大腦袋，像一個等待惡運臨頭的人一樣。
二 又見黑券
海盜們的會議持續了一段時間後，其中一人重新回到屋裡，像剛才一樣再次向希爾弗行了個禮——他的行禮在我看來頗具諷刺意義，然後請求借用一下火把。希爾弗立刻就同意了，於是這個使者又退了出去，將我們倆留在黑暗中。
“要起風了，吉姆。”希爾弗說。他對我的態度這時已經變得十分友好而親切。
我走到離我最近的一個槍眼向外望去。那一大堆篝