自高句麗第28任君主寶藏王被唐朝俘虜，七百年高句麗國亡國。其境被唐朝分設九都督府四十二州一百縣，大唐名將薛仁貴為第一任安東都護，率兩萬兵馬鎮撫遼東。在滅掉高句麗之後，為防止高句麗東山再起，大唐強制將大量高句麗貴族和百姓遷往遼西以及河北等地，人數多達四十餘萬。
高宗時，吐蕃入侵，唐朝出兵西北，新羅卻趁此機會侵略唐朝熊津都督府所轄前百濟舊地，唐與新羅戰爭爆發。新羅人暗中煽動高句麗遺民叛亂，由於薛仁貴率十萬大軍西援吐谷渾，遼東防務一時空虛，高句麗遺民大長鉗牟岑率眾反，立藏外孫安舜為主。而新羅也趁機奪取唐屬原百濟全境。
唐軍陷入兩面作戰的困境，最後花了四年的時間才平定了高句麗遺民的叛亂。隨後出兵征伐新羅，逼迫新羅王金法敏遣使入唐謝罪。但由於吐蕃在西南崛起，朝廷無力兼顧遼東，最後新羅還是佔據了百濟舊地。
唐傾力與吐蕃交戰，對東境採取守勢，不願與新羅在半島長期對峙，空耗人力、物力。因此，在新羅稱臣謝罪的有利條件下，將都護府遷離平壤，並將俘虜的高句麗王高藏加封為朝鮮王，以工部尚書職任遼東州都督。為了對付新羅的崛起，唐朝最後只得派高句麗王回返遼東。用高句麗人治高句麗人。並且把先前遷入內地的高句麗人遣還遼東。用高句麗人對付新羅人。
這一招可謂是敗筆。結果高藏一回遼東，就密謀謀反。不過還沒來的及發動叛亂，卻被發現，最後高藏和其族人又被髮回內地。唐朝隨後改派蓋蘇文長子泉男生任遼東都督，泉男生到任後“安撫遼東，並置州縣，招流冗，平斂賦。罷力役，民悅其寬”。他採取精簡機構、召納流民、整頓賦役等舉措，短短數年即穩定了唐朝在遼東的統治。
武則天時，契丹人反唐，先陷遼西，後大舉進攻遼東。
遼東形勢危在旦夕，時任遼東都督的高藏的第三子高德武挺身而出，“以數百之兵當兩萬之寇”，“破逆賊孫萬斬十有餘陣，並生獲夷賊一千人”。高德武挫敗了契丹進據遼東的企圖，從戰略上切斷了契丹東時鼓舞了唐軍計程車氣。“使國家無東顧之憂”。對高德武軍的戰功，唐廷褒獎“各賞金帶緋袍，答誠效更自錄奏擬加榮官”。
平定契丹叛亂後，唐朝基本從遼東撤出，撤入遼西。遼東之地，契丹被大唐打的陷入百年低迷期，高句麗貴族開始重新掌握遼東。
不過此時，渤海國的建立，卻使得高句麗貴族重建高句麗國的夢想破滅。渤海國的強勢崛起，便得高句麗最後淪為了渤海國的附庸。
唐朝此時已經基本放棄遼東，全力在西南與吐蕃爭雄。因此，為了爭取渤海國壓制契丹，對契丹作出了許多讓步，一度把安東都督府往西遷移。
而渤海國的重心也不在遼東，有了契丹與唐朝大戰的前車之鑑，渤海國一開始就選擇了“東走，度遼水，保太白山之東北，阻奧婁河，樹壁自固”這樣遠走海東的戰略，從一開始就沒有顯示出對遼東的重視，此後將拓境的重點放在了鴨綠江南境和烏蘇里江流域地區。
遼東地區土地肥沃，遠勝渤海的苦寒地區，但渤海卻沒有選擇在此建國，因為全面佔領遼東即意味著與唐朝接壤，一旦唐朝實力恢復，難保不重蹈高句麗的覆轍。
渤海開君主大祚榮之子大門藝曾對新君大武藝言：“唐，大國，兵萬倍我，與之產怨，我且亡。昔高麗盛時，士三十萬，抗唐為敵，可謂雄強，唐兵一臨，掃地盡矣。今我眾比高麗三之一，王將違之，不可。”此時，渤海自身的實力決定了其不能全面佔領遼東。開發遼東需要大量的人力物力，唐朝尚不能做到，何況渤海？因此，渤海一開始就聰明的選擇往東發展，把遼東這塊註定充滿糾紛的地盤讓了出來。任由高句麗人佔領，只是暗中掌控。