雖然知道形勢緊迫且剛有人遇害，不適宜表現出歡喜，但柳妙瓔還是雀躍不已，拎著驗屍工具箱健步如飛，奔至宋瑄身邊。
二人趁旁人不備時相視一笑，宋瑄的雙眸滿是寵溺的欣喜，柳妙瓔則將歡悅寫在臉上。若不是環境不允許，她恨不得放聲歡笑。
然而很快她就笑不出來了，因為此案極為棘手，兇手做得太過乾淨利落，現場除了死者，什麼都沒有留下。
明氏的丫鬟在營帳外掀開門簾看到自家夫人嘴角流血，立即就報給了盛陽侯楊佐，楊佐不敢隱瞞耽擱，呈報給了旻德帝，旻德帝即令宋瑄處理。
宋瑄讓人封鎖了案發現場，不允許任何人進出。他自己則進入營帳仔細勘察，可兇手一絲蛛絲馬跡都沒留下，根本無從下手。
曼陀羅在大祁雖極其少見的，但也不是沒有。大祁最南的越州境內就有不少南昭商人，這些商人販賣的往往都是大祁稀有而南昭較多的東西，如奇花異草，如珍珠香料。京城的權貴之家，弄幾株曼陀羅花也並不稀奇。
經過驗看，柳妙瓔估算，曼陀羅之毒從入口到毒發之間有三至五個時辰，據此可推測，盛陽侯夫人的死亡時間在寅時至卯時之間，算來剛好是用晚膳時中的毒。
晚膳並非各宮室和營帳自己準備，而是由行宮裡的伙房統一製作再分發至各處。
原本像盛陽侯這樣的勳貴，可入住行宮，不必在荒郊野外搭建營帳。但盛陽侯喜歡與好友聚飲，不願住處處受約束的行宮，這才帶著家眷住進了營帳。
這日伙房送去的晚膳分量不多，但菜餚精緻可口，明氏將所有菜飯都吃完了，無剩餘，且餐具都已清洗乾淨。兇手如何下毒、下在哪道菜之中，都無法探查。
伙房共有二十三人，且人來人往，誰都能進。送到各宮室、營帳的菜色都一樣，除非有人提出要求。
明氏喜食蝦，而菜餚中並無蝦，因此明氏吩咐她的貼身丫鬟花溪去伙房傳話，要大師傅給她單做一道蒜蓉蝦仁。
宋瑄推測，曼陀羅花之毒就下在蒜蓉蝦仁裡，但也只是推測，無實實在在的證據。
伙房二十三人和花溪都有嫌疑，其他出入夥房的人也有嫌疑，但由於人數眾多，且並無人專門記載有誰來過伙房，因此無法確定具體是哪些人進出過伙房。
當然，這伙房只是給普通的權貴和朝臣製作吃食的，聖上、皇子們的膳食由御廚親自烹製，隨行的御廚與伙房不在一處。
宋瑄將伙房二十三人和花溪查了個底朝天，什麼有用的線索都沒有。據花溪說，頭一晚盛陽侯夫人明氏用過晚膳，看了一會兒書，大約亥時左右就安置了。
盛陽侯與幾個朋友在另一個營帳裡喝酒，喝醉後就歇在了那裡，並沒回自家營帳，盛陽侯從傍晚開始就一直待在朋友的營帳裡，晚膳也和幾個朋友一同用的，有多人可為其作證。
明氏頭一日午膳後和幾位相熟的夫人聚在一處喝茶聊天，傍晚時才散，之後她就獨自一人待在營帳裡，用過晚膳就歇下了，直到第二日被花溪發現死在帳內。
在此期間，無人接近明氏的營帳，兇手也無需接近，只要將毒下在她點的那道蒜蓉蝦仁中即可。
一波未平，一波又起。宋瑄正全力查探盛陽侯夫人之死，就見崔嘯霆來尋他，說一品居的掌櫃牛三爺死了。
崔嘯霆和崔嘯雲兄弟倆這次都沒參加春獵，崔嘯霆在家中陪伴懷孕的妻子，崔嘯雲則忙於探查給各地上報給刑部的疑難案件。
崔嘯霆之所以急著來圍場找宋瑄，是因為牛三爺的死因和盛陽侯夫人一樣，也是被曼陀羅花毒死的，這是鄭仵作驗屍之後得出的結論。
盛陽侯夫人死於曼陀羅花之毒，此事已經在燕京城裡傳開了。崔嘯霆意識到，他們可能又遇上了連環殺