趙胤乾毅然言道：“回稟父皇，北伐若不勝，兒臣誓不還朝。”
趙皇聽後，頷首讚許：“好！倘若你能為趙國攻下一城半池，朕便冊封你為親王。”
趙胤乾聞言，眼中閃過一絲喜色，確認道：“父皇，這可是你說的哦！”
趙皇鄭重道：“君無戲言，朕向來一言九鼎。”
隨後，他轉向兵部尚書韓無疾，吩咐道，“韓無疾，北伐所需的糧草輜重，全權由你兵部負責統籌排程。”
韓無疾恭敬地回答：“微臣遵旨，定不負聖望。”
趙皇轉而望向趙胤乾，語氣中帶著幾分溫情：“胤乾，念你離京已久，恰逢過幾日便是除夕。此番回京，朕特許你在上京多停留些時日，待上元節過後，你再返回幽都吧。”
趙胤乾心中湧起一股暖流，感激道：“謝父皇恩典！”
退朝之後，趙胤乾沒有片刻耽擱，徑直朝著鳳寧宮的方向行去。
按照宮中的慣例，他先向皇后敬茶請安，隨後便步履匆匆地趕往生母沈離的居所。
沈離雖已貴為沈妃，但日常仍保持著簡樸的習慣。她平日裡總是一襲素衣，不施粉黛，日日吃齋誦經，心境恬淡如水。
當趙胤乾踏入她的居所時，她正靜靜地跪坐在蒲團上，虔誠地念著經文。
見到趙胤乾的到來，她欣喜地起身上前，緊緊握住趙胤乾的雙手，彷彿要將所有的思念都融入這溫暖的掌心中，輕笑道：“胤乾，你可算回來了，母妃日夜堂前誦經，總算把你給盼回來了。”
趙胤乾望著沈離那張熟悉而又略顯蒼老的臉龐，心中湧起一股難以言喻的深情與愧疚，“母妃，我回來了。讓您擔心了這麼久，孩兒真是不孝。”
沈離細細端詳著趙胤乾，目光落在他尚未解下的甲冑上，眼中閃過一絲驕傲與心疼：“我的皇兒長大了，已經能夠統兵征戰沙場了，真是讓母妃感到欣慰。只是，你這孩子，怎麼一回來也不先卸甲休息片刻呢？”
趙胤乾心懷愧疚地低下了頭：“讓母妃掛心了。孩兒剛從乾清宮出來，心中念及許久未見母妃，一刻也不願耽擱，便匆匆趕來見您了。”
沈離輕輕搖頭，眼中滿是慈愛：“傻孩子，母妃一切都好，你無需掛心。”
她稍微一頓，關切地問道：“這次回來能待多久？”
趙胤乾答道：“約莫半個多月吧。”
沈離聽後，滿心憐愛地望著他：“幽都那邊條件艱苦，定不比上京富饒。乾兒，你在邊關一定是吃了不少苦頭。瞧瞧你，都瘦了許多。”
趙胤乾微笑寬慰：“孩兒一切安好，母妃不必掛念。”
沈離仍有些放心不下：“幽都那邊可有戰事？燕人有沒有進犯？”
趙胤乾搖了搖頭：“母妃放心，幽都大營駐紮著二十多萬兵馬，燕人若膽敢來犯，兒臣定讓他們有來無回。”
沈離聞言，心中稍安，但仍不忘提醒道：“我聽聞燕人驍勇善戰，乾兒你可千萬不能輕敵啊。”
趙胤乾認真地點了點頭：“母妃放心，孩兒心中自有分寸。”
沈離見狀，心中終於放下了一塊大石頭，又催促道：“乾兒，你剛一回上京便進了宮，想必王府中的妻兒早已盼你歸來。快些回去吧，莫讓他們等得太久。你不在的這些日子裡，海棠可都時常唸叨著你呢。”
趙胤乾心中湧起一股暖流，不捨地告別道：“母妃，那我過幾日便帶著海棠和雅芝進宮來看您。您一定要好好保重身體。”
夕陽西下，鎮北王府前，容嬤嬤焦急地站在府門之上，眺望遠方。
她身後，夏海棠與魏雅芝靜靜佇立。
夏海棠率先開口問道：“雅芝，你不是說是與殿下一同回來的嗎？這都等了快一天