紅旗的太監又問：“哪一位是記了名的？”大妞與另兩個姑娘出列，也先走了。
剩下地人便按年歲排好，一個個慢慢走進了神武門中間的門洞。淑寧想看看皇宮裡的景緻，看是否與現代地一樣，但周圍燈火通明，身邊又有太監跟著，她只好按捺下好奇心，免得引人注意。但其他的秀女顯然也有好奇心，於是太監們便時不時地來回奔忙，叫秀女們別東張西望。趁著他們沒留意，淑寧飛快地打量了周圍幾眼，可惜都是宮牆宮殿，沒什麼特別地地方，覺得有些掃興。
到了順貞門前地空地，秀女們停下了腳步。前頭擺開四張長桌，幾個太監在後頭坐著，桌上有紙有筆，還有一疊疊的冊子。小太監翻著冊子叫名，秀女們就一個個地上前接受閱看。
淑寧毫不意外於自己透過了初選。大概是因為選秀範圍大大縮小，今年地秀女人數比往年少了許多。據說上屆參加初選的秀女有五六百人，但今年卻只有二百出頭。人少了，需求卻不小，所以略平頭正臉些的人都入選了，連一些平凡得不能再平凡的都不例外。
淑寧透過後，與其他人一起站在邊上等候時，就聽到旁邊有別的秀女在小聲議論，某某女是醜八怪出身又低，卻被選中，那些公公是不是瞎了眼啦；某某女是丫環生的女兒，居然也被選中啦；某某女出了名性情古怪，會被選中一定是因為父親官職高啦；等等等等。
淑寧一邊聽著別人的酸話，一邊在心中發笑，雖然方才這些秀女們一個個都表現得嫻雅端莊，但小姑娘們的八卦天性還是掩藏不了的。婉寧在旁邊支愣著耳朵細聽，顯然對這些八卦也很感興趣，不過她覺得這些閒話說多了會降低自己的格調，便忍住沒上前。媛寧則低著頭望地下，彷彿地上有金子似的。
她們這些透過的秀女，自有人一一領到旁邊幾個小些的屋子裡面去，說要是驗身體氣味。輪到淑寧時，她有些緊張。裡面是四個老嬤嬤，身材都是容嬤嬤那個級別的，看起來似乎都不好惹，她不由得深吸幾口氣。回想起佟氏臨行前的囑咐，她按捺下心中不安，走上前去。
結果別的還好，要脫衣服時，她感到很尷尬，尤其是躺到床上檢驗是否處子時，她感覺到有史以來最大的屈辱。她漲紅著臉勉強忍下怒氣，安慰自己就當是健康檢查好了，嬤嬤們一完事，她立馬就爬起來穿衣服，但那手都有些發抖，心中大罵清朝的統治者建立這樣的選秀制度，真真是變態！
那幾個嬤嬤早就見慣秀女們的這種反應，倒也沒說什麼，只是有一個和別人交換了眼色，緩緩地道：“姑娘身上無生瘡氣味，無傷疤，體格正常，只是…容貌有些平常了，只怕不太容易選上…”
她恨不得選不上呢！淑寧扣好盤扣，整理了一下頭髮，暗暗捏了捏袖子，還好，點心都沒事，回頭問了聲是否完事了，那幾個嬤嬤有些掃興地互望一眼，點了頭。
淑寧出來時，正好遇到婉寧從對面屋子出來，也是一臉泛青。兩人對望一眼，淑寧伸手過去，婉寧也伸手牽了，回到隊伍中去。
倒是媛寧事後仍舊不動聲色，彷彿什麼事都沒發生似的。只是淑寧留意到她腕上的一對玉鐲子和兩個戒指都不見了，有些意外。回想起方才在屋內的情形，她忽地吃了一驚，難道那幾個嬤嬤剛才是在向她索賄麼？
可惜她們找錯了人，她可不是打著中選的主意去了。真遺憾，若她們因此將她淘汰掉就好了，大概是因為今年秀女人少，所以她們不敢做得太猖狂吧？
天空轟隆一聲，掉了幾點雨滴下來，又要下雨了。太監們忙將透過的秀女帶到幾間大屋子裡等待�