全州平原的一半，其西北為窯原縣、東北為湔嶺縣、西為通淼縣、東南為召池縣，州境內有三水一湖，北邊的湔水經窯原縣、湔嶺縣自儀龍峽流出，南邊的通淼河源出西方山脈經通淼縣、觀屏縣南端注入召池縣境內的召池湖，然後轉向北匯入湔水，觀屏縣境內有一條源自鳳屏山的鳳溪匯入通淼河，進出池屏州只有水陸各一條通道，陸路是召池縣境內的覲鳳谷，水路是湔嶺縣境內的儀龍峽。
瑞王看完地圖猛吸一口冷氣：“這下糟了，除非插上翅膀飛出去。”
華元朔在一旁無精打采地道：“錯了，插上翅膀也飛不出去。”
瑞王驚問道：“華天師此話何解？”
華元朔沒好氣地道：“何解？便是插翅難飛的解法，連我也不例外。唉，悔不當初多事，這下好了，惹禍上身。”
瑞王臉色煞白，在外人面前強自鎮定，擠出一絲笑容道：“亭淵，要是一時回不了京，我便留下來助你共渡難關。”
陶勳道：“賊兵勢大，州城危急，必須早做準備。胡大人，州軍實情如何你得交個底，本官才好籌劃。”
胡敬天腦門上沁出汗珠，吭哧半天才道：“回大人，本千戶所原定兵額一千一百二十人，卑職接任時實數七百九十七人，這些年陸續逃匿一百一十四人，止餘六百八十三人。自妖教反跡稍著後，張大人以募役、罪囚等方式補充至九百五十人，前次張大人征剿妖教帶走其中的精壯五百人，現剩餘的實數四百五十人，盡是軍戶，其中半數為老弱，又因張大人和其他官紳人等經常從本所借調驅遣兵丁，故許久未曾訓練。”
“胡敬天，狗奴才，你……你……”瑞王指著他氣得幾乎說不出話來。
陶勳忙道：“請王公子稍安勿躁，朝廷軍制崩壞已非一日，各地的衛所吃空額、喝兵血、廢馳練和各地官府衙門任意驅役軍戶兵丁等等陋弊早是蔚然成風，似胡大人這種情況已算輕的。以前種種便不多說，現在火燒眉毛時最要緊的是趕緊想出應對之策，如何保全自己、消彌兵禍、掃滅逆匪才是第一緊要的要務。”
瑞王聽他這麼一說只得先收起怒火。
陶勳又問道：“胡大人，州城的守城兵械情況如何？”
第五章 計留幫手（上）
胡敬天擦掉額頭的汗漬答道：“尚堪一用。”
“那就好。本官打算即日起下令徵兵，池屏千戶所不但要恢復原來的員額，還要擴大，此外另招募民兵，總數至少要三萬人，儘快編練成軍。”
瑞王喜道：“此策甚妙，募兵多多益善，五天，不，最遲三天內要辦妥。”
胡敬天苦著臉道：“無朝廷令諭本千戶所如何能擴充？此其一。本州連年欠收，千戶所兵糧已自不足，州城諸常平倉亦空虛，軍無糧草則殆矣，此其二。募兵需大筆銀錢，州庫中是否足敷用度？此其三。軍械只堪三千人裝備，缺額又怎麼辦？此其四。彼賊兵新勝，士氣方熾，人皆爭勇，我新建之軍訓練不足，士氣亦低落，恐難敵賊，此其五。本州民風刁滑，民智愚劣，愚民多受妖教的蠱惑，悖義親賊，此其六。王師新喪，良家子弟所餘不多，要募齊兩衛之數需從流民中招募，難保良莠不齊陰為內奸者，此其七。凡此七事，大人之策恐難行。”
瑞王啞然，胡敬天說的這七樁事的確難以解決，他不知如何應付。
好在陶勳立即接道：“有王公子在此，州城內就算建三衛之數也不為過，事急從權，想來過後朝廷斷不至苛責才是。至於兵源麼，眼下糧荒時節只要糧餉的問題能解決兵源就好辦。只是徵兵、練兵十分要緊，須得曉暢軍事的幹才，就怕胡大人一個人可能忙不過來。”
李幡道：“公子，屬下以前做過京衛指揮僉事，數載編練新軍，略曉軍事，屬下願輔助胡大人，只是如此一來