數萬顆各種寶石，在燈光照射下，閃爍著奪目的異彩，而四處則放著各種金銀器具和昂貴的中原瓷器，這是一頂奢侈得令人咋舌的營帳。
在大帳中間，十幾名少女正翩翩起舞，兩邊絲竹聲聲，鼓點陣陣，上一張寬大矮桌上，數十隻鑲嵌著寶石金盤銀碟內盛滿了美味的各種水果，還有大塊噴香的烤肉和陳年美酒。
矮桌後面圍著二十幾名年輕貌美的女，她們衣裙半褪，裸露出大片雪膚，而馬則半躺在這些美貌姬妾的懷中，享受著美酒和美食，半眯著眼，欣賞著少女們婀娜的舞姿，他征戰半生，直到此時他才終於會了享受，這是河西都督無法得到了待遇，只有當他成為一地之王，他才可以盡享王者的奢華。
就在這時，帳外傳來一陣輕微的騷亂，他的親兵似乎在呵斥，這令馬不由微微一怔，只見帳簾挑起，腰挎長劍，頂盔貫甲的南宮靖大步走了進來，怒氣衝衝道：“殿下，前方將士在浴血戰鬥，現在可不是享受的時候。”
馬的臉頓時沉了下來，他擺擺手，樂師和舞女們都紛紛退下，他又回頭對姬妾道：“你們也退下！”
二十幾名姬妾紛紛起身，從兩邊繞了出去，大帳裡只剩下馬和南宮靖兩人，馬握住身旁的劍柄，冷冷道：“這就是你的臣下之禮？”
南宮靖這才躬身施一禮，“卑職過於激動，言語不當，望殿下恕罪！”
“罷了，現在不談禮數，前方戰事如何？”
“啟稟殿下，我們遭遇漢軍重甲步兵和騎兵的攔截，敵軍人數至少有兩萬，卑職率軍和敵軍激戰，可該死都野部擅自逃離戰場，導致各部落紛紛效仿，卑職只得率軍北撤到姑藏縣。”
雖然南宮靖沒有明言，但馬還是聽懂了，南宮靖失敗了，馬大怒，拍桌喝問道：“那你們還剩多少軍隊？”
南宮靖恨聲道：“一旦交戰失利，各部落都只顧自己利益，紛紛逃走，跟隨我撤回姑臧縣的兵馬已不足一萬，目前由休屠大酋長統帥，卑職特來向殿下求援。”
“萬人只剩下一萬，你很會帶兵嘛！”
馬恨得咬牙切齒，眼睛都要噴出火來，“你還有臉來見我？”
“等擊敗漢軍後，卑職自會向殿下領罪，但現在姑臧縣危急，望殿下前去救援。”
馬負手在大帳內來回踱步，現在敵軍形勢不明，他不想貿然去救援，但姑臧縣又為重要，是張掖東大門，姑臧被敵軍佔領，張掖將無險可守，漢軍便可長驅直入，殺到張掖城下，這又是馬不願面對的困境，令他左右為難。
就在這時，一名士兵在大帳門口稟報：“殿下，姑藏有鷹信送來！”
馬頓時喜出望外，簡直來得是時候了，他立刻喝令道：“拿信給我！”
一名士兵進帳，呈上一卷鷹信，馬接過鷹信開啟，鷹信上寫著約兩萬千漢軍抵達姑藏縣，將縣城四門圍困，姑藏危急，懇請援軍前來求援。
馬沉思片刻道：“漢軍圍城而不攻，必然也是在等金城郡援軍，時不我待，必須趕在漢軍主力到來之前殺到姑藏，擊敗圍城漢軍，我們必須要抓住這個機會。”
南宮靖大喜，立刻躬身道：“卑職願為先鋒！”
馬想了想道：“也罷，我就把貴霜軍交給你，你可率五千貴霜軍趕赴姑臧救援，但不要輕舉妄動，等我率主力軍隊到來。”
南宮靖本來就是五千貴霜軍的領，只是因為他要奪南宮部大酋長之位，才暫時把這支貴霜騎兵交給馬，現在馬又將軍隊還給了他，令他信心大增，他當即道：“卑職即刻出！”
貴霜是蔥嶺以西的大國，疆域萬里，與漢朝、安西、羅馬等帝國齊名，它是由大月支人建立的帝國，大月支人最早便生活在河西走廊，後來西遷至中亞地區，分裂為五部，其中貴霜部漸漸崛起，它不斷吞併各