參加了今年的科考，要複習的。”
——葉舫庭口裡的杏仁酥掉了出來。
君無意詫異抬眸。
連自尊心受了重大打擊的蘇長衫也回過頭來。
這世上讓人看不透的，未必是高官顯位之人；有很多平凡人，更有他們精彩的內在，迥異的千面人生——藏光華於樸拙中。
在六道視線齊刷刷的注視中，南門若愚摸著頭，似乎很不好意思：“你們從來沒有人問過我啊……我今年也要參加考試的。”
十三、探花
這一日，長安街上人頭攢動。
只見一陣吹吹打打聲中，新科進士們騎著高頭大馬過來了，前排正中的自然是狀元郎。百姓們都聽聞過這狀元蘇郎詩畫雙絕，一筆錦繡文章讓聖意驚豔，景仰羨慕之下也覺得他氣質從容，果然是文曲星下凡。其實，若沒有這一身鮮衣，蘇長衫的樣貌原本平凡得很，走在街上也未必會引人注意——看來，世人不僅會以貌取人，更以身分地位取貌。
小夥計馮二拼命向前擠著，伸長了脖子嘖嘖讚歎：“狀元郎真是英武非凡，唉……真沒想到我們大愚也這麼俊氣……人靠衣裝啊！”
馮二的後一句話倒沒有說錯，甚至還沒有說夠——如果說蘇長衫是靠著氣質的抬襯，才變得“英武非凡”，那他右邊的探花郎則的確是天生麗質、明珠璞玉的美男子，口鼻俊朗如畫一般——連聖上看了探花郎的容貌，也忍不住稱讚“士當有此容焉”。只是，任誰也想不到，天天在廚房裡和油鹽打交道的小夥計大愚，有朝一日能成為這等風姿卓絕的探花郎。
人生境遇變幻無常，任誰都不能小看誰。因為這世上不擅長花言巧語卻勤奮踏實、厚積薄發之人，南門若愚不是第一個，也不會是最後一個，他只是比較幸運的一個。
私塾先生們的學堂裡，恐怕又有了一例絕好的的教材。
當然，最高興的人還是黃福財——正月客棧今年不僅出了第五位狀元郎，而且連店裡的夥計也能高中探花！街頭巷尾早已將此事傳得沸沸揚揚：“正月樓是棟福氣大好的樓啊——”
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大隋御花園。
早春仍有些許清寒，御花園中卻已一派春色錦繡。除了瓊林奉召的進士們，隋煬帝的嬪妃公主們也坐於上席。自大隋改九品中正製為開科取士，為官為將不全以門第論取，不少寒門子弟也得以入朝。此刻瓊林賜宴的不僅是才德兼美計程車子，更是未來朝廷的可用之才，隋煬帝把公主們也召入席來，自是有讓金枝玉葉們也會一會青年才俊們的意思。
新科進士們自然聰明，都知曉此意。
只聽隋煬帝道：“四公主通曉音律，今日瓊林春至，不如趁興為大家撫上一曲？”
四公主倒也落落大方，略略施禮，十指撫上面前的素琴，只聽曲音清澈，珠圓玉潤，是一曲《陽明春曉》。一曲終，臺下立刻傳來一片掌聲。
“公主琴音真如天籟。”
“琴為心聲，公主的心境也必如春曉清泉一般。”
“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。”
“公主一曲，餘音繞樑三日不絕……”
一片阿諛之聲此起彼伏，公主的視線掃過眾人，輕聲道：“卻不知南門探花覺得本宮的琴曲如何？”
南門若愚正低頭吃菜，突然聽見公主叫他，差一點噎住了。他趕緊將菜嚥下，紅著臉站了起來，如實說：“公主的琴音很好聽，在我聽過的琴中，可以列第二位。”
隋煬帝聽他這麼說，也來了興致：“那你說說，你聽的第一好聽的琴，是在哪裡聽到的？”
南門若愚正要答話，突然，一個太監突然跌跌撞撞的衝進御花