奶奶的身體越來越差，整天閉著眼睛不願意睜開。父親在山上採集了一些松子、酸棗給奶奶吃。有時在一些山楂樹下的石頭上還能撿到乾透的山楂。這些野果子給了他們能量，多少有了一些抵抗力。奶奶說要是有一些蔬菜多好啊，好長時間沒吃菜了。父親跑出去找了半天，到處一片雪白，白茫茫的。一些綠色植物都被埋在了雪下，進入冬眠狀態，唯有河灘裡的水馬蓮傲雪凌霜，精神抖數地在那裡招搖。水馬蓮的葉子很寬，中間結著紅色的棉柱，小時候經常採了玩。父親折了一根葉子放在嘴裡咬了一下，甜絲絲的，味道還不錯。於是他就弄了一捆帶回溶洞裡。奶奶看見這些東西直搖頭，她說東子啊，這些東西不能吃，吃了就浮腫，把身子弄壞了。父親說它味道不錯，不信你嚐嚐，奶奶拒絕吃一口，父親只好又出去了。這時天色已經暗了下來，飄飄灑灑的雪花又降了下來，父親沒有找到吃食，於是就揀了很多柴禾，在洞裡生起了火。父親是用火石撞擊生火的，往往要好半天才能把東西點燃。前天打死的一隻野兔還沒有吃完，野兔的皮毛很暖和。父親還在山上撿了一隻紅色的狐狸，不知是怎麼死的，狐狸的皮毛被父親剝了下來，做成被子讓奶奶取暖。
後來，父親又用藤條編成了篩子，捕捉各種小鳥，有時候還能捉到兔子。求生的本能使父親學會了許多極端的生存本領，父親每天都會跑很遠的山路，撿回一些可以充飢的東西，然後興致沖沖地做給奶奶吃。天氣大冷的時候一整天都要生火，火一滅就冷得不行。奶奶睡在狐狸皮上，父親冷得不行，於是就一個人在溶洞裡來回跳躍，一會兒就出汗了。奶奶看著父親滿臉通紅的樣子啞然失笑。奶奶很長時間沒有這樣開心地笑了。父親說娘，你笑啥？奶奶說我給你講個火龍單的故事。
父親緊挨著奶奶坐了下來。奶奶把父親的頭攬在自己懷裡，輕輕地抹去他臉上的汗珠。奶奶的手熱乎乎的，摸在頭上很舒服。父親想起小時候他就這樣躺在奶奶的懷裡，奶奶一邊唱著歌謠，一邊輕輕拍打他。父親很快就進入了夢鄉，夢中是奶奶慈祥的微笑，還有那些好聽的歌。父親的嘴角翹起了笑紋，口水流了一脖頸。
故事是這樣的：從前有一個財主非常吝嗇。他有三個女兒。大女兒和二女兒都找了有錢的人家，唯有三女兒嫁給了一個窮秀才。老財主很生氣，也瞧不起三女婿。逢年過節幾個女兒相聚時是三女婿最尷尬的時候。有一年的冬天很冷，老財主過壽。大女兒和二女兒早早就準備了賀禮，三女兒因為家裡窮，什麼也沒有，愁得吃不下飯。眼看壽辰的日子已到，家裡還是拿不出一件像樣的東西。三女婿安慰她不要著急，說車到山前必有路。
老財主壽辰的那天北風怒吼，天很冷。兩個人連一件像樣的衣服也沒有，最後三女婿只穿了一件薄薄的長衫就出發了。因為天氣冷，一路上他都在跑，等到快到岳父家裡的時候已是滿頭大汗，他停下來歇息了一下，把長衫整了整，然後昂首挺胸地進去了。一家人都愣住了，因為外面很冷，大家穿著厚厚的棉衣還冷得直哆嗦，三女婿穿得那麼單薄卻頭上熱汗直流。岳父特別納悶。大女婿和二女婿見他空手而來，紛紛炫耀自己的厚禮，然後揶揄地問他給岳父帶來了什麼貴重禮物。三女婿裝著很痛苦的樣子說，我準備了一件貴重禮物，是我們家的傳家之寶，價值連城。大家紛紛問是什麼？三女婿說就是我身上的這件長衫，是件火龍單，天越冷穿著越熱，你們沒看見我剛才進來的時候頭上冒著熱汗嗎？大家“哦——”地叫了一聲，搖搖頭不相信。岳父說怎麼證明你那件衣服是真是假？大女婿說這好辦，南邊的廂房裡沒有生火，滴水就能成冰，今天晚上你就住在那裡，如果明天早晨還好好的，就說明這件衣服確實是寶貝。三女婿跟著一家人來到南邊的廂房，廂房裡堆滿了雜物，還有一架幾百斤重的磨盤。三女婿點點頭說好吧