海盜們則遠沒如此風光，他們充其量只敢冒充海關人員或水警瞞天過海，或打通某些關節與己方便，卻不可能得到任何國家機器的支援：在現代文明社會，海盜行為已為國際法所不容，任何一個負責任的政權，都不會也不敢縱容和鼓勵。當代海盜們非但不能像德雷克那樣受封貴族、永垂不朽，或像克里斯托夫。康頓那樣娶個名門閨秀做老婆，順順當當地做個太平紳士，甚至連遺臭萬年都不可得：為了自身的安全他們不得不把自己的面目隱藏在頭套背後，他們的名字也很少為外人所知。
大航海時代的海盜擁有強大的戰鬥力，國家海盜不消說，海雷丁、多利亞叱吒地中海，德雷克是英國海軍的主力之一，即使普通海盜也不容小覷：“黑鬍子蒂奇”單船大戰英國皇家海軍，僅憑4條船就敢封鎖北美重鎮查爾斯頓，迪福小說《海盜船長》主人公的原型亨利。埃夫裡僅用幾小時就以弱勝強，消滅印度洋上龐大的莫臥爾帝國商船隊，他們可以和正規海軍陣仗相見、分庭抗禮而毫不遜色。與之相比，當代海盜雖被傳說“擁有先進裝備”，其實掌握的只是自動步槍、火箭筒一類輕武器，“911”後一度傳得沸沸揚揚的“滿載生化武器”的“恐怖艦隊”，最終不過是事出有因、查無實據的捕風捉影，即使最小型的海軍力量只要認真對待，都不難收拾他們，2006年初震驚世界的“海盜襲擊美國巡洋艦事件”，其真相不過是扮成漁船的海盜船突遇美艦臨檢、走投無路下的困獸之鬥，只裝備步槍、槍榴彈和單兵火箭的13名海盜僅幾分鐘就被美艦上威力最小的20MM機關炮打得1死6傷，最後全部被殲。
但現代海盜們想必會反駁說，他們也有自己的高招。
大航海時代的海盜駕著武裝到牙齒的大戰船，襲擊體形相仿的商船，而今天的海盜卻敢於駕著幾十噸甚至幾噸的小艇向龐然大物下手：2002年馬來西亞海域被劫持的“戰神”號，2005年索馬利亞海域被襲擊的美國豪華遊輪“精靈”號，都是超過萬噸的*；過去的海盜們船載有限，往往搶到大批戰利品卻只能白白扔掉，如今的海盜則“顆粒歸倉”，新一代懂經營、會駕駛的海盜更善於理財：“戰神”號上的6000噸棕櫚油被神秘地轉手賣出；2001年在印尼被劫的“彩虹”號，滿載的鋁錠在幾個月內被變賣一空；1998年在馬六甲被劫的巴拿馬籍“騰聿”號更絕，整條船改頭換面變成了另一家航運公司的財產，原先的船員則全部不知所終。
當然，兩代海盜間也有不少相似之處。
大航海時代的海盜並不像《加勒比海盜2》之類好萊塢大片那般駕著惹眼的特製船隻出海，而多是用普通商船改造，將前後甲板隔艙打通以便作戰，一旦失利或觸礁，海盜船長會首先燒燬船頭船尾，讓人無法分辨出這曾經是一條海盜船；今天的海盜同樣遵循就地取材和便於偽裝的兩大海盜法則，報道和傳說中那些裝備GPS的高速滑行艇只是一個小小側面，更多的海盜船其實就是乍一看毫無特別之處的普通船：奈及利亞三角洲地區的海盜常使用當地最普通的掛機獨木舟，而加勒比和馬六甲的海盜則有使用掛機橡皮艇的，至於假扮漁船、緝私艇等，更是司空見慣。在這一環節，“海盜傳統”倒可算得上“代代發揚”。
藉助外力也可算一大共同點。當年海盜們嚮往“國家海盜”的便利，今天的海盜則紛紛和國際犯罪集團或恐怖組織掛鉤，時代雖異，但有一點卻是相同的，只有納入某個龐大體系、併成為其重要一環的海盜，才是最兇悍、最可怕的。
其實說千道萬，古今海盜最大的共同點就是一個字：錢。大航海時代海盜集中於地中海、非洲沿岸