在書齋前一株高大崎嶇的瘦梅前。兩隻髮辮柔順地垂在胸前，樺燭影微間顯得極是恬靜。
她手裡提著盞玻璃罩子的水晶燈，影影綽綽的燈火映上面容，瞧著比往日裡凝重的多。面對烏金的殷勤，她只端著一點場面上的笑意：“夫人使奴婢給世子傳話，你快去通傳。”
烏金不敢怠慢，裝模作樣地叩著房門，抬聲道：“世子可曾歇下了？明珠姐姐有要緊事求見。”
“請她進來吧”，蘇暮寒溫潤的聲音從房內傳來，與嫋嫋的夜風攪在一起，宛如流雲般摸不到痕跡。
不知何時起，滄浪軒變得讓人如此陌生。模糊的燈燭輝映下，那些個濃淡深淺交織、草木森森的剪影，少了從前的秀美扶疏，反而變得詭異與惶恐。
明珠深深吸了口氣，壓下心裡的不適，一隻玉足踏上書房前頭的墨玉石階，等著烏金撩起簾子。
房門開啟，蘇光復已然避在屏風之後，唯有蘇暮寒一人手裡握著卷雜記，從書案前頭抬起頭來。他衝著明珠友善的一笑：“姐姐請坐，天色已晚，還要勞動姐姐跑這一趟，不知母親有什麼事吩咐？”
握著書卷的蘇暮寒極是儒雅，俊朗的眉目間透出皎皎笑容，依稀還是從前淡然雅緻的模樣。落在明珠眼中，卻又分明有哪裡是不同。
明珠分辨不清，咬著唇輕輕立住身形，藉以平息心內的不適。
手裡的燈盞未滅，也未交到旁人手上，顯見得並不願在這裡多待。明珠亦不曉得自己是惶恐，還是膽怯。
她恭敬地行了個福禮，語氣依舊從容與柔和，卻比往日透出一絲絲的呆板與凝澀。只垂首含笑道：“打擾了世子歇息，夫人傳您即刻過去。有幾句要緊話要問一問，請隨奴婢來吧。”
因是楚朝暉身邊唯一的親信人物，明珠在府裡的地位堪比內宅總管，尤在兩位側妃娘娘之上，等閒人哪裡敢將她當做奴婢使喚。
也是因此，旁人進不得滄浪軒，守門的小廝卻單單不敢阻住她的腳步。
明珠語氣裡添了些與往日的不同，大約她自己都未查覺，蘇暮寒卻是心細如髮，帶動一陣陣夜風下的微凜。
他放下書卷起身，遙遙一指右首的太師椅，淺笑道：“姐姐請坐。不知母親深夜傳喚是為著什麼要緊的事？可是暮寒哪裡犯了錯惹母親生氣，姐姐可否提攜一二？”
明珠臉上掛著絲微笑，卻是不達眼底。她的語氣愈加恭順，依舊叫蘇暮寒聽不出半分端倪：“夫人的心思，做奴婢的哪好猜測？只吩咐奴婢趕緊請世子過去，不得耽誤功夫。”
“如此，姐姐先行一步，暮寒更了衣便來。”眼見問不出什麼話，蘇暮寒唯有用上拖字訣，先打發明珠出門，再與蘇光復商討幾句。
到底是主子與奴才的懸殊，明珠臉面再大也不好再三催促。蘇暮寒既說更衣，便有他那些小廝們動手，她唯有避在外頭。
烏金殷勤地伸出手，想替明珠提著燈籠。明珠側身避過，謝了他的好意，便再向蘇暮寒施了一禮，囑咐道：“奴婢便等在外頭，今日夫人氣色不善，世子好歹快些，莫要叫她動氣。”
“我省得。請姐姐去茶房，有方才燉好的蜜糖蛋羹，姐姐且嚐嚐，我這裡就好”，前句話是吩咐烏金，後頭卻是對著明珠。蘇暮寒口氣雖然謙和，卻容不得她反駁。
明珠心裡焦躁，打量得蘇暮寒一時半刻出不來，唯有隨著烏金去了茶房落坐。由小廝們掀起蒸籠，取了一盞剛燉好的蛋羹。
房門一關，蘇光復便沉著臉從屏風後頭露出身形。
“先生怎麼看？”蘇暮寒不用人侍候，隨手脫下身上寶藍色的錦袍，從架子上拿了件四合水浪紋的豆綠色直裰換上。又從頭髮上取下青金石的簪子，拿根豆綠色的絲帶鬆鬆一系，顯得整個人即是隨意又風姿翩然。