後酷肖的面龐便平添了威儀。
往常楚皇后奪了崇明帝的御筆，在東花廳裡批閱奏摺，偶爾召見個把大臣，曾被蘇暮寒遇到過兩三回。
如今母親眼中的凌冽到與昔日的楚皇后相似，這樣的母親令蘇暮寒不敢輕視。本是淺淺一揖的行禮，蘇暮寒心虛，卻膝下一軟，端正地跪在楚朝暉腳踏前的蒲團上。
楚朝暉正襟危坐，拿眼神嚮明珠示意。明珠會意，招手遣退幾個立在牆角的小丫頭，自己亦悄悄退出，又隨手將房門闔上。
今日之事大約不能善終，只怕會叫光復先生料中。
蘇暮寒頭疼欲裂，本指望著若是東窗事發，他便水來土屯，憑著三寸不爛舌編一堆的謊言，來搪塞母親鋪天蓋地的淚水。
卻是第一次見母親這般的做，長挑的鳳目裡添了些往昔不曾有的睥睨與貴氣，隱隱天生的威儀更令他心內墜墜不安。
待房裡只有母子二人相對時，楚朝暉也不叫蘇暮寒起身，只端起炕桌上的茶，拿杯蓋輕輕抿著茶上那根本瞧不出的浮沫，淡淡開了口：“來得這般遲，想是母親擾了你與光復先生議事？大約不巧。”
話不投機，楚朝暉從使這般敲山震虎的手段，跟著皇太后學了幾招，今日全部用來與兒子對壘。
“兒子惶恐”，蘇暮寒心裡直打鼓，依舊跪在地上，臉上的表情越發恭敬：“明珠姐姐去時，兒子已然準備就寢，重新梳洗耽擱了些功夫，並不是有意怠慢母親。”
楚朝暉並不飲茶，手中的杯蓋子好似愛不釋手，忽然輕輕往炕桌上一頓，臉上的笑意越發清淺：“素日裡修滄浪軒，為得是我和你父親只這一個兒子，並無其他的姐妹需要避嫌，父母面前往來方便。是打從什麼時候起，滄浪軒成了禁地，等閒人進不得裡邊？”
蘇暮寒急急辨道：“母親何出此言？不過是為得兒子身邊不用丫頭服侍，守門的小子們偶爾言語有些過激，哪裡便成了禁地？”
嘩啦一聲，那茶杯蓋子被楚朝暉慣到地下，飛濺的瓷片四散，有米粒大小的一塊飛上蘇暮寒的左頰，劃出米粒大小的血痕。
楚朝暉看在眼裡痛在心裡，卻緊緊攥著自己的衣襟，不令自己起身檢視。
開了炕桌的抽屜，楚朝暉將今日宮裡頭拿回的秘箋扔到了蘇暮寒前頭，無聲的冷笑裡含了絲傷痛與輕蔑：“你如今大了，翅膀變硬，更學會了陰奉陽違。母親到成了糊塗蟲，被你玩弄在股掌之中。”
那一紙輕飄飄的信箋，已然是蘇暮寒心頭的夢魘。
燭光淡淡映上墨玉如鏡的地面，泛黃的紙箋像是秋日遲暮的枯蝶，無聲地撲稜了兩下，便安靜地躺在蘇暮寒腳邊。
一個字、一句話、一個落款的位置，乃至一個署名的深淺，蘇暮寒已經瞭然在心，眼前這張紙才更像鬼魅。
蘇暮寒匍匐在地，背上已滲出絲絲汗水，心中的驚駭絕不亞於辛側妃當日在外書房裡初見。
這該死的東西究竟有幾張？從杜側妃手裡得了信箋，明明早被他付之一炬，如何又冒出來一模一樣的東西？
眼前閃過杜側妃唯唯諾諾的那張臉，還有方才蘇光復的一語中的，蘇暮寒深切懷疑，他們的確為杜側妃所騙。
兩人之間互不信任，都存著忌憚之心。自己既能出爾反爾，急著取杜側妃的性命，杜側妃那裡一定也留著後手，只為防備自己。
智者千慮必有一失，這般栽在一個已死的女人手裡，真是滑天下之大稽。
蘇暮寒一面想著如何應對母親，一面又思緒如飛，分析著不知那賤人是如何部署，又如何送進了宮中，再轉到母親面前。
真相擺在前頭，蘇暮寒無法分辨，唯有繼續演戲。
淚落紛紛，在墨玉地面上激起一個又一個小小的水花，蘇暮寒以膝