在種類繁多的樹木中，中國的批評家和詩人覺得有幾種樹木因為有特別的線條和輪廓，在書法家的眼光下是有藝術之美的，所以特別適於作藝術的欣賞的物件。一切樹木都是美的，然而某些樹木卻具有一種特殊的姿態、力量或雅緻。因此，人們在許多樹木之間，選出這些樹木，而使它們和某些情感發生聯絡。普通的橄欖樹沒有松樹那種崢嶸的樣子，某些柳樹雖很文雅，卻不能說是“莊嚴”或“有感應力”：這是很明顯的。所以，世間有少數的樹木比較常常成為繪畫和詩歌的題材。在這些樹木中，最傑出的是松樹（以其雄偉的姿態得人們的欣賞），梅樹（以其浪漫的姿態得人們的欣賞），竹樹（以其線條的纖細和引動人們的聯想，而得人們的欣賞），以及柳樹（以其文雅及象徵纖細的女人，而得人們的欣賞）。
人們對於松樹的欣賞也許是最顯著的，而且是最有詩意的。松樹比其他的樹木更能表現出清高的性格。因為樹木有高尚的，也有卑鄙的，有些樹木以姿態的雄偉而出類拔萃起來，而有些樹木則表現著平庸的樣子。所以中國的藝術家講到松樹的雄偉時，正如阿諾特（MatthewArnold）講到荷馬（Homeros）的雄偉一樣。要在柳樹的身上找到這種雄偉的姿態，有如在詩人史文朋（Swinburne）的身上找到雄偉的姿態一樣的徒勞無功。世間有各式各樣的美，溫柔的美，文雅的美，雄壯的美，莊嚴的美，奇怪的美，崢嶸的美，純然的力量的美，以及古色古香的美。松樹因為具有這種古色古香之美，所以在樹木中佔據著一個特殊的地位，有如一個態度悠逸的退隱的學士，穿著一件寬大的外衣，拿著一根竹杖在山中的小道上走著，而被人們視為最崇高的理想那樣。為了這個原因，李笠翁說：一個人坐在一個滿是桃花和柳樹的花園裡，而近旁沒有一棵松樹，有如坐在一些小孩和女人之間，而沒有一位可敬的莊嚴的老人一樣。同時中國人在欣賞松樹的時候，總要選擇古老的松樹；越古越好，因為越古老是越雄偉的。柏樹和松樹姿態相同，尤其是那種卷柏，樹枝向下生著，盤曲而崢嶸。向天伸展的樹枝似乎是象徵著青春和希望，向下伸展的樹枝則似乎是象徵著俯視青春的老人。
我說松樹的欣賞在藝術上是最有意義的，因為松樹代表沉默、雄偉，和超塵脫俗，跟隱士的態度十分相同。這種欣賞又和“頑”石與在樹蔭下閒蕩著的老人的形狀發生關係，這是中國繪畫中常常可以看見的。當一個人站在松樹下仰望它時，他感到松樹的雄偉，年老，和一種獨立的奇怪的快樂。老子曰：“天無語。”古松也是無語的。它靜默的、恬然自得的站在那裡；它俯視著我們，覺得它已經看見許許多多的小孩子長成了，也看見許許多多的壯年人變成老年人。它跟有智慧的老人一樣，是理解萬物的，可是它不言，它的神秘和偉大就在這裡。
梅樹一部分由其枝丫的浪漫姿態，一部分由其花朵的芬芳而受人們的欣賞。有一點值得注意，就是在我們所欣賞的眾樹之中，松、竹和梅是和嚴冬有關係的，我們稱之為“歲寒三友”，因為松和竹都是常青樹，而梅樹又在殘冬和初春開花。所以，梅樹特別象徵著清潔的性格，那種清爽的、寒冷的冬天空氣所具有的清潔。它的光輝是一種寒冷的光輝，同時，它和隱居者一樣，在越寒冷的空氣中，它便越加茂盛。它和蘭花一樣，象徵著隱逸的美。宋朝一位詩人和隱士林和靖說：他是以梅為妻，以鶴為子的。他在西湖的隱居之地孤山，今日常常有詩人和學士的遊跡，而在他的墓下便是他的“兒子”鶴的墓。講到人們對於梅樹的芬芳和輪廓的欣賞，這位詩人在下述這句名詩裡表現得最為恰切：
暗香浮動影橫斜。
一切詩人都承認這七個字最能夠表現出梅樹的美，要找到更切當的表現法是不可能的。
竹因其樹身和葉的纖