，魏家雖是北地豪族，但近十多年也少有建樹。太子本人課業、武藝都只能算中等，為人也有些刻板、固執，並不得旻德帝喜愛。
另，太子膝下只有太子妃所出的三個女兒，東宮姬妾眾多，卻無一人為太子誕下麟兒。
二皇子宋玟為聖寵不衰的楚貴妃所出，天生目盲，註定無緣於皇位。四皇子宋瑞、五皇子宋理是一對雙胞胎，今年二十五歲，都是楚貴妃所出。
這一對雙胞胎雖長得一模一樣，性情卻大相徑庭。宋瑞不學無術、胡作非為，宋理勤學善思，才華橫溢，只可惜因身體底子不佳無法習武。
宋瑞的不著調常令旻德帝厭煩不已，自然不會給他封王。因此宋瑞十八歲成親時旻德帝賜給他的府邸，其規格比照的是郡王府。
宋理頗得旻德帝看重，十七歲時獲封韓王，旻德帝賜給他的韓王府，就在最靠近皇城的繁華地段。韓王妃也是旻德帝千挑萬選的名門閨秀。
韓王妃鄭氏乃戶部尚書鄭來的嫡長女，有傳言說鄭家的銀子多過國庫，雖有些誇張，但足以說明鄭家之豪富。鄭氏出嫁時的十里紅妝，如今還讓京城百姓津津樂道。
迎娶王妃後不久，韓王又納了一位側妃。韓王側妃韋氏為水軍都督韋知合之女。如今，韓王膝下已有二子一女，且其側妃韋氏又有了身孕。
韓王奉命統領吏部，他才學卓著，手下又有不少能幹的幕僚，處理政事條理分明，可圈可點，多得旻德帝嘉獎。
三皇子宋琢為德妃所出，年二十六，愛吟風弄月，擅詩書丹青，也同樣尚未封王，甚至沒有娶王妃，沒有出宮立府，仍住在宮中的皇子所裡。
七皇子宋瑀年十九，是近年多得聖寵的婉嬪之子，自幼就聰明伶俐，課業在一眾皇子中出類拔萃，武藝也十分了得，可謂文武雙全，甚得旻德帝的偏愛，十三歲就被封為燕王。
燕王的外家是老牌勳貴伍國公府，去年他娶了王妃葉氏，岳父是虎威大將軍葉擎。在太子勢弱、才德不顯的情形下，暗中支援燕王繼承大統的文武官員不在少數。
八皇子宋璃是不得寵的李才人所出，年十七，性情懦弱，也無甚才華，在宮裡常年默默無聞。
九皇子宋瑜剛滿十四歲，是雲嬪之子，自小有口吃之症，自卑膽小，極少出現在人前。
十皇子宋玦、十一皇子宋琛一個六歲、一個三歲，都還是小孩子，生母也都是沒什麼家世背景的低等嬪妃。
突然冒出來的秦王，打亂了不少人的棋局。更何況，這個秦王還不是毫無根基的普通皇子，他自身實力強悍，文治武功都是頂尖的，從小在上書房受教的皇子們也難望其項背。
他憑自身才學高中探花，當過府官，從過軍，還立下了不世之功。如此金光閃閃的履歷，足以讓原本大放光彩的韓王和燕王黯然失色。
秦王的養父忠國公雖已不再帶兵，但軍中威望猶在，人脈甚廣，實力不可小覷。
秦王宋瑄，就這樣在無意中，成為了皇權爭奪棋局中的攪局者。
柳妙瓔對此一無所知，她住進了棠梨居，在院子裡闢了一小塊地，種了不少毒花毒草，用以繼續研究毒物。除了練功夫、學知識、研究毒物，還偶爾和柯瑤一起去街上閒逛，宋瑄不忙的時候，也帶她出門玩兒，因此她的日子過得十分滋潤。
宋瑄奉命統領刑部，每日都要去刑部核查各地上報的疑難案件以及死刑案件，每旬只有一日可以休沐。