共產黨軍隊中；以往的任何時候都不曾發生過。
聶鳳智說：“這就是攻克濟南城的預演。”
涇渭河谷
把西北地區歸於南線戰場；在地理概念上是勉強的；但在一九四八年上半年；這一概念專指陝西境內發生的戰事。
在毛澤東率領中共中央離開陝北之前；西北野戰軍已經開始戰略反攻；部隊逐步發展為五個縱隊；總兵力七萬五千多人；裝備也得到一些改善。但是；在西北戰場上；國民黨軍仍有四十四個旅；總兵力達三十多萬人；其中有十七個旅分佈在陝甘寧解放區周圍；其他各旅分佈在豫西、晉南和陝南；國共兩軍的兵力對比仍是五比一。
但是；在一九四八年一月召開的楊家溝會議上；彭德懷還是提出了開闢西北外線戰場的建議。毛澤東也認為：“陝北和其他戰場的我軍主力都要轉入外線作戰；到國民黨統治區去；打它、吃它；不讓敵人得到喘息的機會。”
打出去；就意味著迎戰西北的胡宗南乃至青海的馬步芳的數十萬大軍；就意味著西北野戰軍必須在脫離後方的情況下孤軍作戰。
最大的困難還是官兵吃什麼？
西北野戰軍召開旅以上幹部會議；彭德懷提出打宜川。宜川只駐守著整編七十六師二十四旅的兩個團；如果戰鬥打響後胡宗南出兵增援宜川；黃龍山道路曲折便於打伏擊戰。更重要的是；開啟南進的通道；不但可以威脅西安；而且沿途多是產糧區；可以解決部隊緊迫的糧食問題。二十四日；第三、第六縱隊形成了對宜川的包圍態勢。
彭德懷電告第三總隊司令員許光達和第六縱隊司令員羅元發：“攻城要猛；但攻而不克；以逼敵呼救求援。”
宜川守軍二十四旅旅長張漢初萬萬沒料到宜川會受到如此猛烈的攻擊。張漢初認為彭德懷部這次非把他消滅不可；於是十萬火急的求救電報一封接一封發出。
胡宗南終於沉不住氣；下達了增援的命令：“整二十九軍軍長劉戡即率整二十七、整九十師（實共四個旅十個團）沿洛川、永鄉、瓦子街向宜川疾進；殲滅犯匪；並解宜川之圍。”
國民黨軍整編第二十九軍軍長劉戡是一個苦命的將領。自從胡宗南大軍佔領延安以來；他的任務好像就是專業救援：救蟠龍；救榆林、救清澗；無論何時何地哪個部隊被圍；都是他帶兵前往救援；但是至今還沒有成功援救的先例。劉戡是黃埔一期畢業生；蔣介石極為欣賞的一名戰將；抗日戰爭中曾率部北上冀晉；在紫荊關、陽泉等地與日軍血戰；後轉至晉南中條山一帶與日軍周旋作戰。抗戰結束後；一九四五年八月；劉戡被提升為整編第二十九軍軍長；奉命駐防陝北；在胡宗南的西安綏靖公署指揮下與共產黨軍隊作戰。劉戡的苦日子由此開始了。
接到增援宜川的命令時；劉戡正在西安過春節；與他同在一起的還有整編二十七師師長王應尊、整編九十師師長嚴明和副師長鄧鍾梅。命令一來；大家都很掃興；但都認為彭德懷就那麼點部隊；不會有什麼大仗可打。
劉戡約兩萬人的增援部隊二十五日由洛川出發；按照整編二十七師、軍部和整編九十師的序列；沿著洛宜公路向宜川急進。這正是彭德懷判斷的敵軍增援的那條路。
第二天；整編二十七師到達永鄉附近。偵察員報告說；在東北方向約二十五公里處的觀亭發現大量共軍。劉戡在西北戰場上與彭德懷交過手；十分熟悉共產黨軍隊的戰法；他不願意為宜川把自己的部隊葬送掉。因此；他致電胡宗南說準備先打觀亭。劉戡等著胡宗南的迴音；在永鄉附近停了一天。
這讓彭德懷很是焦急；他擔心劉戡退回去使打援的作戰計劃落空；更焦心的是劉戡走得太慢；而西北野戰軍的糧食已經不多；多等一天就多消耗一天；萬一劉戡三天不動；即使最後他進入了