”芳芷嫁過來沒有多久，卻認識了湛善，也不知是何緣故。
“他們家，說起來還真有幾分來歷。”芳芷便嘆道，“從前，他們家也是鎮上不錯的人家兒，別看現在落魄了，當初那可是鎮上唯一的官宦人家。”見錦繡睜大了眼睛很是好奇，她便低聲道，“聽說這孩子的父親當年已經是五品的武將，家裡有田有鋪子，很有些家財，迎娶的是一位進士的女兒，一口氣便生下了三個兒子，誰不羨慕呢？”
“姐姐怎麼知道？”錦繡見芳芷如數家珍一般，便問道，“莫非姐姐還特意打聽過？”
“你聽我說完！”芳芷一瞪眼睛，見紅玉也湊過來，挽著錦繡的手臂聽得津津有味，實在覺得自己一嫁出去，這兩個小丫頭片子竟然有些不怕自己了，一個丫頭一個腦瓜崩，這次滿意地撫著自己染著水仙花汁的長指甲，低聲道，“好日子沒過多久，他家老大才不到十歲，可巧兒西北便有戰事，那位武將便隨軍去了西北，從此便沒了音訊，聽說幾年前便戰死了。”
“竟還有這樣的事兒。”錦繡只覺得造化弄人，憑空拆散了這和樂的一家。
“可不是，”芳芷也露出了憐憫的表情，說道，“那家的老太太，自從知道兒子回不來，身上便不好，大病了幾場，又遇上旱災，地裡顆粒無收的，沒錢看病，不得已只能賣了田和鋪子，只是這幾年那老太太一直都沒斷了藥，前幾年那位嬸子便一直給咱們家裡洗衣服賺錢，這幾年好些，老大長大了，便能進山獵些獵物來換錢。”
“是什麼病，竟這樣磨人？”一般的病，也不至於會到了變賣全部家財的地步，錦繡便問道。
“不知道，不過聽說極重，有機會若不是湛家嬸子發現得早，那老太太只怕都沒了。”說起這個，芳芷便一肚子的話，唏噓道，“這一家心性都純善，湛家嬸子性情剛烈，不肯平白受鎮上人的接濟，因此前幾年鎮上人家的衣裳，大多是請她來幫著洗的，還有他們家老大，那孩子也是，年紀小時不顯，如今若是進山打獵，打到的獵物必然會收拾出最好的肉，挨著個兒地送到鎮上的各戶人家裡。”
想到那時那沉默寡言的少年，錦繡便露出了淡淡的笑容道，“這是在報恩？”
“可不是。”芳芷便搖頭道，“是個可憐孩子，平日裡得了些東西，必捨不得吃，留給兩個弟弟與祖母母親的，你不知道，”看了看身後的車，芳芷便湊到錦繡紅玉的耳邊，低聲道，“若不是湛家嬸子拒了，我婆婆，是想著要把自己的外甥女兒定給那小子的。”
他們家這樣的大戶並不缺錢，缺的只是如湛家小子這樣人品純良的好人。
“為何竟拒了？”錦繡只覺得那湛功還十分受青眼，便忍不住笑道，“若是訂了親，不是能鬆口氣？”
“湛家嬸子不是貪圖兒媳婦嫁妝的婆婆，”芳芷便嘆道，“聽說她只想著要他家老大找個自己喜歡的女孩兒，更何況湛家大叔沒在了西北，竟連屍骨都沒有，只謠傳著沒了，她還要老大去西北尋親，西北那地兒你也知道，兵荒馬亂的，誰知道是怎麼回事兒，也不願平白耽誤了女孩兒。”說起這個，芳芷便想到婆婆惋惜的樣子，不過那女孩兒年紀不小，等不起，這才打消了想法。
“只是如今走不開吧？”湛善湛風還小，錦繡便問道，“這時候湛大哥如何能丟開手去？”
“喲，都叫上大哥了？”芳芷便揶揄了一句，見錦繡面露窘迫，也知道小女孩兒臉皮薄，便笑著岔開了，與紅玉說笑道，“等到了家，我叫我二弟與你們一同去外頭玩兒。”
紅玉果然拍手叫好，這頭兒錦繡無奈地搖了搖頭，一路說笑了幾句，到了醫館，便見芳芷的夫婿又將湛善抱了進去，不由跟在後頭傾聽，直到聽得大夫說並無大礙，這才鬆了一口氣，帶著湛善一同往湛家去，馬車在一段顛簸的小路上走了許