，心中暗道：只不知是哪家貴戚的護衛，竟如此彪悍。
不一時，小船移近大船，大船上放下一塊踏板來。阮大鋮示意馬士英走在前面，到底自己沒有官身，公眾場合不敢造次。
馬士英見這大船上花燈招展，也不知是燈會時裝飾沒有取下，還是新點綴起來的，頗為豪氣。他出身貴州那等窮鄉僻壤，來江南多年，卻發現江南勢家每每重新整理奢華的上限，總能讓他目瞠口呆。
等馬士英進了船樓，在鶯鶯燕燕的環繞下上了二樓，換上了官場上常用的“面具”，瞬息間彷彿換了一人似的。
“哈，朱員外！”
馬士英踏上最後一階階板，只見一張大圓桌，鋪著雪白的綢緞桌布。上面論人分了茶果，坐了四個人，卻只有一個撫寧侯是他見過的。每個人身側都坐著一個陪酒的美貌姬女，有的剝著果子，有的斟酒勸飲，也有的低聲閒話。
撫寧侯也果然是一身員外裝扮。並沒坐在對著樓梯口的主座上，而是讓了半身。在他身邊是個二十來歲的年輕士子，不知什麼來歷，倒是坐得坦然，正與身邊的美姬說話，見有人來了，方才抬頭看了一眼。
馬士英就等著這士子抬頭，想看看是誰家俊傑，真等來了。卻瞬息之間從腳底涼到了頭頂，彷彿被這二月倒春寒氣凍住了喉嚨，半個字都叫不出來。
這年輕士子，正是如日中天的皇太子殿下！
聽聞皇太子殿下是有名的不近女色，道學心性，誰能想到竟然會在這裡出現！
這豈不是荒淫貴公子夜訪花柳的戲碼麼！
——可惡阮石巢竟然不說明白！
馬士英心中想著，見皇太子朝他招了招手，這才強堆著笑意。朝前挪步，挨著一個滿身罡氣的大漢坐了。
此時此刻。他哪裡還能想到自己是不是坐對了位置？
阮大鋮緊隨其後上來，見沒人起身讓座，哈哈一笑，暗道：這多半是撫寧侯定下的規矩。是以也不挑剔，上前與撫寧侯見禮，挨著馬士英坐下。
他這一坐下。席面上也就滿了，正好是六個人。
“這位是馬生，阮生。”撫寧侯朱國弼起身介紹，又道：“這位是蕭壯士，這位是李先生。”
馬士英連連拱手。抬眼偷瞧了一眼那個蕭壯士，暗道：這定是近衛一師師長，少將軍蕭陌了，果然是員猛將。只是那李先生卻不知是何方人物。
阮大鋮也與二人見禮，心中卻是大為疑惑。按照禮儀，總是向位高者介紹位卑者，故而撫寧侯的意思是這蕭壯士與李先生地位高於自己和馬士英。自己也就罷了，還有誰能比南京兵部尚書的地位更高？
莫非是廠衛的人？
那這個年輕士子又是何方神聖？看他年方弱冠，蓄著鬍鬚，肯定不是太監，是京城中哪家貴戚公子？
“這位公子如何稱呼啊？”阮大鋮想到了自然就要問，否則就不是被貼了弱智標籤的阮大鋮了。
朱慈烺揚了揚嘴角：“國姓。”
“喔！原來是宗親，失敬失敬！”阮大鋮爽朗笑著，突然發現馬士英一副小媳婦模樣在桌布下面偷偷拉自己的袖子，大為不解。
好在他還沒有蠢到直接去問，只以為馬士英告誡他與宗親保持距離。
——如今皇太子對宗親不太客氣，沒摸清他是哪邊的人，的確不該太過熱情。
阮大鋮在心中暗暗告誡自己。
朱慈烺見阮大鋮突然面孔冷淡下來，心中卻道：當初阮大鋮送錢要見我一面都沒得逞，如今讓他白看了，卻不識真佛，著實好笑！
馬士英的儒巾下面卻已經溼了，暗道：這位爺可不是好惹的，你這般扎扎咧咧，明日怎麼死的都不知道。
朱國弼一看冷場了，連忙端起酒杯，正