。人們對我的同情會化為我的選票，而塞涅爾的死也能成為最合理的開戰藉口。但我不需要這些，也永遠不會那麼做。”
他撩起眼皮，直直與阿齊茲對視：“我今天坐在這裡不是為了聽你說，我該如何踩著弟弟的鮮血上位。我們要談論的是遭到綁架的聯邦議員塞涅爾·艾希曼和凱文·讓-皮埃爾。‘自由陣線’獅子大開口，認為血緣的牽絆會逼我讓步，認為我們對生命和尊嚴的珍視會迫使聯邦退讓，他們的底氣是你在背後撐腰。目前為止，看上去你們所有的參與方都認為自己將從中獲利。事實上，只要你仔細想就會明白，你們失去的必然比得到的多。”
阿齊茲深深吸了一口雪茄，饒有興致地問道：“如何解釋？”
克萊蒙斯姿態放鬆地靠著座椅：“我們之間雖然有很大的不同，但在薩南半島的問題上，大家的狀況差不多，無非都是要給自己的行為找一個冠冕堂皇的理由。‘自由陣線’冒險綁架聯邦的議員，是覺得他們的身份足夠有分量，可以要挾我們在一些問題上做出讓步，或是讓我們在人的生命和聯邦的榮譽之間做出選擇。這麼想沒問題，因為任何失誤都會把聯邦推向輿論的風口浪尖。功利一點來說，執政者為了自己的名聲，也必須謹慎考慮人命的代價。”
“但如果你有看到塞涅爾的丈夫發表的宣告，你應該能理解，‘自由陣線’對兩名聯邦議員做的事，正在證明這就是‘徹頭徹尾的邪惡和暴行’。以手無寸鐵之人的生命作為威脅，這種行為挑戰的不僅僅是全球社會所謂對人權的尊重，更違背了自身的信仰。況且這樣的做法不匹配一個合法當局的身份，和‘自由陣線’的終極訴求是背道而馳的。”
“你前面也說了，一個死去的美人弟弟會讓我擁有無懈可擊的特權，那你也該知道，是你們拱手把道德制高點讓給了我們。至少從表面行動上來說，聯邦政府努力了，不管最終這件事是怎樣的結局，我們都能作出合理的解釋。危機的根源是你們的不人道行為，和挑戰文明秩序規範的方式。就算你們認為這麼做能影響現實政治、能得到自己想要的，折損的形象、道德和合法性在未來將會以別的形式讓你們付出更沉重的代價。”
“我不知道是誰想出來的主意，但這是一個最終只會傷害各方的戰略陷阱。我們現在需要做的，是不要讓其他的‘噪音’干擾我們，然後一起解決這個問題。”
阿齊茲若有所思地望著那雙奪目的藍眼睛，在裡面分辨不出任何真情實感，不由心想著，聯邦那套制度的最大功效，大概就是培養出了這樣敏銳且巧舌如簧的政客。
不過對他來說，從克萊蒙斯親自來談判的行為和他們剛才的對話中，至少可以獲得有兩點有用的資訊：聯邦有交換人質的意願，以及這位總理確實捨不得自己的親弟弟。
作者有話說：
艾希曼家的人雖然性格不太一樣，但共同點是心理素質都很強……
克萊蒙斯見到自己未來多年的對手了。
ps：尼爾就是之前車隊裡的上校說的那個從梅迪莎毫髮無損回來的“幸運的傢伙”！
接下來的兩天裡，克萊蒙斯和阿齊茲依舊在每天下午進行交涉。鑑於克萊蒙斯確實把部分“自由陣線”的俘虜帶了過來，並且由阿齊茲方進行了確認，大獨裁者似乎真的有意推動雙方達成和解。而且‘自由陣線’的大本營在聯邦的軍事封鎖下已經出現了運輸供應問題，這些天正著急上火，一聽到聯邦方面願意帶著俘虜去談判，就想要儘快促成交換。
阿齊茲想的是，如果真能借此機會促成雙方的人質俘虜交換，他不僅能博得一個好名聲，更能在進一步掌控“自由陣線”的同時，削弱聯邦的形象，動搖北部軍事聯盟的安全信心。
當初扶持“自由陣線”的主要原因是他需要一個半島