的，能吃苦。俺從小喜歡看戲，只要聽見鑼鼓一響，俺就把持不住了，腳底癢癢的，恨不得跳上臺去。哭一聲，豁吶吶驚得個揭諦神落了鋼叉；笑一聲，哈哈哈嚇得個彌勒佛躲進布袋；翻個筋斗，撞破了女媧補的天……如果老闆不嫌棄，願拜您為師。”
桂英爹聽了，心中暗喜。看他目清眉秀、口辭伶俐，又識得字，是個唱小生的好料子。便問教戲的陶師傅：
“你看如何？”
陶師傅笑道：“剛才一番話，出口成章。是個做正生的料子。”
“不過，”老闆說，“小生的戲，唸白較多。而現在時間不等人，那些指令碼一時怎麼念得上。”
章濟生馬上答道：“師傅，俺從小喜歡聽戲、看戲，好多戲已經半熟。那些指令碼，俺一日背它一本，不消幾日便可以登臺了。”
桂英娘道：“跑江湖的草臺戲班，有幾個是科班出身。我看這孩子學戲有靈氣，一定會走紅。”
“嗯。”桂英爹端詳了一會，見章濟生眉宇間充滿一種略帶憂鬱的英氣，那可是戲臺上難得的小生氣質。他露出會心的微笑，點了點頭說：
“那就收下吧！”
章濟生當天就拜了師。
7
章濟生是極具自信心的人，加上自己對小生也很感興趣，舉凡小生各種功如扇子、袍帶、紗帽、翎子、靠把，一學就會。他把自己的優勢和潤生做了一個比較，覺得要觀眾承認他的優越是很容易的，簡直太容易了。只消把自己拿出去就行。
章濟生演第一場戱，便獲得了滿堂彩。他上臺一亮相，臺下便是一片掌聲和叫好聲。他簡直不敢相信這掌聲是衝他來的。待他一張嘴，劇場裡就更加熱烈，掌聲一片。張濟生一炮打響了 。加之人又敬業，每一場戲，都是全力以赴。潘安的瀟灑帥氣，張生的溫文儒雅，付鵬的溫柔執著，許仙的懦弱悲哀都演的十分真切，一下唱紅了。
章濟生的到來，桂英有一種莫名的感覺。真是老天有眼，給她送來這麼一個搭檔。她為有這麼個搭檔而高興，無論是彩排或是演出，兩人配合得十分默契。章濟生那含情脈脈的眼神令她為之心跳。她喜歡跟他配戲，更喜歡和他在一起。然而；除了排戲和演出；他們是很難在一起的。章濟生原以為來到戲班，可以天天守著小牡丹。即使觸控不到她的肌膚，也可以聞聞她的溫香。不料班子的規矩多多。臺上演戲儘可以調笑戲謔；下臺以後，卻不能越雷池半步。上有父母盯著，下有戲班的夥計瞅著，想找個機會與小牡丹說句知心話，很難。每日散戲後，在後臺卸妝，卻是二人難得相對的時候。然而，人多口雜。他們不能放懷而親密的交談，大半是沉默。章濟生往往是目不轉睛地盯著小牡丹，似乎要讀遍她的身體。他那澄如秋水的眼波令她心神盪漾。她也會在昏暗的燈光下，不時給他一個飛眼流丹，給他一個驚喜與尷尬。
戲班裡有一個淨角，名叫侯三，對小牡丹也有心。從章濟生來到戲班後的那一天起，侯三的臉色變得非常難看。平常飛揚的眉毛消失了，一道道皺紋橫在前額上，日復一日更深了。他自知敵不過張濟生，只好退避三舍。每見張濟生與小牡丹巫山暗渡，心裡就像打翻了五味瓶，不是味兒。而最糟的是桂英看都不看他一眼。他恨死章濟生了，心裡忌妒，但嘴上一字不提。他躲在角落裡不聲不響的，冷眼看著他們。
他覺得章濟生的走紅靠的是小牡丹。臺下那些人簡直是一幫白痴，對於這種初出茅廬的幼稚與裝腔作勢的小兒科的藝術，居然非常得意。他在臺後不屑一顧地哼唧著。可是他的厭惡是沒用的。觀眾一聽到張繼濟生的唱腔，照舊著魔似的喝彩。他冷笑著，哆嗦著，臉上火刺刺的，心中好似有千針萬箭扎來。他想到了潤生，用他把張濟生趕出去。
一天散戲後，侯三朝正在卸